양당은 2월1일 미 중서부 아이오와 주에서 시작되는 코커스를 시작으로 8일 뒤엔 뉴햄프셔와 사우스캐롤라이나 등지로 이어지는 초기 경합주들의 대결 등 본격적인 대선 레이스에 들어간다. 오는 7월까지 이어지는 경선을 통해 자당의 대선 후보를 선택하고 11월 차기 대통령을 결정짓는다.
현재 민주당은 힐러리 클린턴 전 국무장관과 버니 샌더스(버몬트) 상원의원, 공화당은 부동산 재벌 도널드 트럼프와 테드 크루즈(텍사스) 상원의원이 오차범위 안팎에서 초접전을 펼치고 있다.
인구가 310만 명에 불과한 아이오와 주에서는 1일 오후 7시(미국 중부시간, 한국시간으론 2일 오전 10시)까지 1,680여 개의 기초선거구(precinct)마다 지정된 장소로 유권자들이 모여 당 후보를 선택한다.
8년 전엔 민주당 버락 오바마 후보가 16%의 높은 투표율 속에 ‘대세론’의 힐러리 클린턴 전 국무장관을 누르는 이변을 연출하며 대권의 발판을 마련했다.
D-2인 이날 현재 각종 여론조사를 종합하면 민주, 공화당 모두 아이오와 주 승부는 예측불허의 초접전이다.
NBC방송과 월스트리트저널이 여론조사기관 마리스트폴에 의뢰해 지난 28일 공개한 조사 결과에 의하면, 공화당은 트럼프가 32%의 지지를 얻어 25%에 그친 테드 크루즈(텍사스) 상원의원을 7% 포인트 앞서며 오차범위 밖의 우위를 보였다. 반면, 민주당은 클린턴 전 장관이 48%, 샌더스 의원이 45%로 오차범위 내 접전을 펼치고 있다.
각 주자들은 이날부터 투표 당일까지 아이오와 전역을 누비며 한 표를 호소할 계획이다.
