웰던상은 비정상적이거나 위급한 상황 발생시 인명과 재산의 피해를 방지해, 안전운항에 지대한 공헌을 한 운항승무원에게 주는 상이다. 특히 운항승무원들이 안전과 관련해서 받는 최고 영예의 상이다.
지난 18일 KE1958편은 청주공항 관제 절차에 따라 활주로에 정상 착륙해 활주 중 우측 유도로에서 활주로에 진입하는 다른 항공기를 발견한 상황이었다. 곽 기장을 비롯한 조종사들은 이러한 상황을 목격하자마자 활주로 중앙선에서 좌측으로 회피하여 운항함으로써 대형 참사를 막아냈다.
대한항공 관계자는 “통상 지상에서 전방에 장애물이 있을 경우 항공기를 멈춰야 하는 것이 원칙이나 착륙 후 속도가 180km에 달해 항공기를 세울 수 없었다”며 “이와 같은 상황을 신속하고 정확히 판단해 회피함으로써 충돌 위험에서 벗어나 큰 피해를 막은 조종사들을 높게 평가한 조양호 회장의 지시에 따라 웰던상을 수여하게 됐다”고 밝혔다. 대한항공은 앞으로도 안전운항이라는 핵심 가치를 위해 전사적인 역량을 집중해나갈 계획이다.
