국방부는 11일 정례브리핑을 통해 “북한 정찰총국에서 대남공작 업무를 담당하던 A 대좌가 지난해 국내에 입국한 사실이 있으며 정찰총국의 대좌는 인민군 일반부대의중장(별 2개ㆍ우리의 소장)급에 해당하는 직위로 볼 수 있다”고 전했다.
북한군 장성이 탈북해 국내에 입국한 것은 이번이 처음있는 일. A 대좌의 소속인 정찰총국은 김정은 국방위원회 제1위원장에게 직보하는 북한 인민군의 핵심 조직으로 대남담당 비서와 통일전선부장을 맡게 된 김영철이 이끌던 조직으로 전해졌다.
북한은 2009년 2월 대남ㆍ해외 공작업무를 총괄하기 위해 기존 인민무력부 산하정찰국과 노동당 산하 작전부, 35호실 등 3개 기관을 통합해 정찰총국을 신설했고, 군부 강경파로 알려진 김영철을 당시 정찰총국장에 임명한 바 있다.
