육군 항작사 김성곤 준위…UH-60헬기만 7,175시간
30일 고별비행을 마친 김 준위가 정들었던 UH-60 헬기에서 엄지를 치켜세우며 새로운 출발을 다짐하고 있다./사진제공=육군육군 항공작전사령부 김성곤(54) 준위가 33년간 8,450시간 무사고 비행이라는 대기록을 달성하고 전역한다.
30일 육군에 따르면 김성곤 준위가 비행한 8,450시간, 169만Km 비행거리를 무사고로 운항한 뒤 1일 전역을 맞았다, 이는 지구를 42바퀴 도는 거리다.
김 준위는 UH-60 헬기 단일기종으로만 7.175시간을 비행해 국내 최고의 기록을 세웠다. 이 기록은 앞으로 깨지기 힘들 것으로 보인다. 육군이 조종사의 안전을 위해 하루 조종시간을 일정 시간 이내로 관리하고 있기 때문이다.
군복을 벗고 사회적응 교육에 들어가는 김 준위를 위해 항공작전사령부는 30일 김 준위가 고별비행을 할 수 있도록 배려했다. 김 준위는 가족과 장병들이 참석한 가운데 UH-60을 30분가량 조종했다.
김 준위는 1983년 8사단 병사로 처음 군 생활을 시작해 한미 육군항공 연합공중기동 작전에 참가하면서 조종사의 꿈을 키우기 시작했다. 1986년 부사관으로 임관한 후 1988년 꿈에 그리던 육군항공 준사관이 됐다.
1996년 강릉 무장공비 침투사건 당시 김 준위가 UH-60 조종사로 작전에 참가해 무장공비 소탕에 기여한 일화는 아직 전설처럼 남아 있다. 1996년 11월 5일 그는 항공기동작전으로 적을 포위하고, 전투 병력을 목표 지점에 신속히 투입해 이들이 최후의 무장공비 2명을 사살하는 데 기여했다. UH-60과 관련한 한국군의 교리와 교범은 그의 손을 거치지 않은 것이 없을 정도다. 기초비행 교범에서부터 비상절차 해설집, 미군 교범 등의 작성과 번역에 참여하거나 내용을 감수했다.
김 준위는 “저의 항공기에 탑승한 전우들이 안전해야 하고, 저에게 교육받은 조종사도 안전해야 한다는 생각으로 임무를 수행해 왔다”며 “이제 목표를 달성하고 군문을 떠나게 되어 매우 기쁘고, 완전무결하게 비행할 수 있도록 도와준 동료들과 사랑하는 가족들에게 진심으로 감사한다”고 소감을 밝혔다./권홍우기자 hongw@sedaily.com
