도널드 트럼프를 대선 후보로 공식 지명하기 위한 공화당의 클리블랜드 전당대회가 오하이오주 클리블랜드 시내의 농구장인 ‘퀴큰론스 아레나’에서 18일(현지시간) 나흘간의 일정으로 개막했다. 이날 개막식 참석한 사람들이 공식 사진촬영을 위해 카메라를 향해 기립해 있다. /클리블랜드=AP연합뉴스오하이오주 클리블랜드의 농구경기장 ‘퀴큰론스 아레나’에서 18일(현지시간) 낮 나흘간의 일정으로 시작된 전대는 비교적 순조롭게 시작됐지만 룰 규정을 놓고 양측이 실력대결을 벌이면서 혼란을 맞았다. ‘비구속 대의원’이라는 그룹을 중심으로 한 반란세력은 공화당 수뇌부의 의도대로라면 경선에서 가장 많은 대의원을 확보한 트럼프를 사실상 추대하게 될 전대 규정의 변경을 시도했다. 이들은 9개 주 대의원 다수의 서명을 받아, 경선 과정에서 트럼프를 지지했기 때문에 전대에서 의무적으로 그에게 표를 던져야 하는 ‘구속 대의원’도 양심에 따라 자유투표를 할 수 있도록 하는 내용의 규정 개정안을 공화당 전국위원회(RNC)에 제출했다. 하지만 이 절차의 진행을 맡은 스티브 워맥(아칸소) 하원의원은 9개 주 대의원들 가운데 일부가 서명을 철회했다고 지적하며 갑자기 구두표결로 기존 전대규정을 확정했다.
그러자 반대파들은 일제히 자리를 박차고 일어났다. 이들은 ‘주별로 찬반투표를 하라’ ‘우리는 투표를 원한다’, ‘의사 진행규칙을 따르라’고 연호하거나 ‘트럼프 저지’ 등 구호가 쓰인 피켓을 흔들며 강력히 항의했다. 트럼프 지지자들 역시 ‘트럼프’ ‘USA’ 등의 구호를 외치며 맞서 대회장은 갑자기 싸움터로 급변했다. 트럼프 반대파 중 일부는 항의의 표시로 대회장을 퇴장하는 등 소란은 한동안 지속됐다.
트럼프 반대 운동의 선봉에 선 마이크 리 상원의원은 군중을 향해 “지금 무슨 일이 벌어지고 있는가”라며 “전례가 없는 일”이라며 강력히 반발했다. 결국 트럼프와 전국위의 의도대로 경선 기간 트럼프를 지지했던 대의원들은 그 선택에 구속을 받아 전대 마지막 날 투표에서도 트럼프에게 표를 던져야 하는 내용의 룰이 확정됐다. 트럼프 반대파의 반란 시도가 무위로 돌아간 것이다. 만약에 반란이 성공했다면 경선 선택과 상관없이 대의원들은 자유투표를 하게되며 그 경우 트럼프는 대의원 과반인 1,237명을 확보하지 못할 수도 있다는 관측이 나왔다.
워싱턴포스트(WP)는 “오늘 연설을 위해 클리블랜드에 도착한 트럼프는 룰이 확정됨으로써 공화당 대통령 후보로 가는 길에 놓인 장애물을 치웠다”며 “그러나 당 통합을 목표로 하는 공화당의 골치를 썩이는 깊은 분열을 도드라지게 했다”고 지적했다.
