국내 완성차 업계에 중국 경보가 발령됐다. 그동안 큰 폭의 흑자를 거두던 대(對)중국 완성차 무역수지가 올 들어 사상 처음 적자로 반전됐다. 중국 자동차 시장은 지난 상반기 전년에 비해 8%의 안정적인 성장세를 보였지만 1~5월 국내 완성차 수출은 93.7%나 급감했기 때문이다. 국내 업계의 현지생산 확대 등의 요인도 있지만 중국 업체들의 경쟁력이 저가 차종을 중심으로 무섭게 높아지고 있다는 점이 더 큰 요인으로 지목된다. 자동차 분야에서도 ‘샤오미 돌풍’이 다가오고 있다는 게 전문가들의 경고다.
산업연구원은 21일 ‘자동차 산업 대중국 무역수지 적자 전환과 시사점’ 보고서에서 올 1~5월 대중국 완성차 무역수지가 200만달러(약 23억원) 적자로 전환했다고 밝혔다. 한국의 대중 자동차 수출은 2011년 23억4,200만달러로 고점을 찍은 후 줄곧 하향 곡선을 그리고 있다. 연도별로 보면 2014년 17억9,500만달러에서 2015년에는 9억4,000만달러로 반 토막 났다. 특히 올 들어 5월까지 수출은 2,680만달러에 머물며 전년 동기 대비 93.7% 급감했다. 국내 5대 완성차 업체가 5개월 동안 중국에 수출한 차는 1,231대에 불과하다. 반면 같은 기간 중국 자동차의 국내 수입규모는 2,854만달러에 달했다. 미니밴과 소형트럭 등 경제성이 중시되는 상용차 중심으로 수입이 늘어나고 있는 것이다. 소형트럭은 1,100만원대로 국내 동급 차종 가격에 비해 70% 수준이다.
산업연구원에 따르면 최근 10여년간 꾸준히 증가하던 중국의 자동차 수입은 지난해 처음으로 전년 대비 26.3% 감소한 데 이어 올해 1~5월에도 전년 동기에 비해 10.9% 줄었다. 이러한 수입감소는 중국 업체들의 경쟁력 강화가 가장 큰 요인이다. 중국 자동차 업체들은 연구개발 투자와 대규모 설비 확장, 정책적 지원을 등에 업고 자국 시장점유율을 꾸준히 높이고 있다. 2014년 38%에 불과했던 중국 자국 브랜드의 시장점유율은 지난해 41%로 한 해 만에 3%포인트나 높아졌다. 김경유 산업연구원 연구위원은 “중국 업체들이 저가 플랫폼을 개발해 가격은 합자 업체 제품의 50~60%를 유지하면서 품질은 비슷하게 높인 모델을 출시해 점유율을 확대하고 있다”고 말했다.
중국의 경기가 둔화되면서 고급 승용차를 선호하는 대도시 지역의 자동차 소비가 위축된 것도 대중 수출급감을 부채질한 요인이다. 김 연구위원은 “그동안 현대차의 경우 그랜저 등의 고급차가, 기아차는 카렌스 같은 스포츠유틸리티차량(SUV)의 판매가 많았다”며 “경기둔화로 고급 승용차 수요가 줄었고 현지 업체의 저렴한 SUV 공급이 늘면서 우리 업체의 타격이 컸다”고 설명했다.
국내 업체들의 현지생산 증가도 수출감소의 원인이다. 현대·기아차의 현지 공장 생산량은 2010년 100만대를 돌파한 데 이어 2014년에는 178만대까지 높아졌고 지난해도 170만대를 현지에서 생산했다. 올 1~5월 현대차의 대중 수출은 전년 동기 대비 96.3% 줄었고 기아차 수출도 93.5% 급감했다. 다른 업체도 상황은 마찬가지다. 2014년 3만5,000대를 수출했던 르노삼성은 최근 현지 합작법인인 ‘둥펑르노’를 만들면서 올 1~5월 401대로 추락했다. 김 연구위원은 “가격 경쟁력을 가진 중국 업체의 장점과 브랜드 가치가 뛰어난 일본·독일 상품을 뛰어넘기 위해 생산 시스템 전반의 개혁이 필요하다”고 지적했다.
/세종=박홍용기자 prodigy@sedaily.com
