28일 양위쥔 중국 국방부 대변인은 월례 기자회견에서 양국 해군이 9월 남중국해 해·공역에서 작전명 ‘해상연합-2016’ 훈련을 벌일 것이라고 발표했다. 양 대변인은 중러 연합훈련에 대해 “일상적인 합동훈련”이라며 “전략협력 동반자인 양국 관계를 확고하게 발전시키는 동시에 양국 간 우호협력을 심화시키며 해상안전 위협에 대한 양국 해군의 공동대응 능력을 높이기 위한 것”이라고 설명했다. 또 특정한 제3국을 겨냥한 훈련은 아니라고 못 박았다.
그러나 이번 합동훈련은 중국이 러시아를 끌어들여 미국과 일본·호주· 필리핀 등 주변 관련국에 세를 과시하려는 의도라는 분석을 낳고 있다. 특히 PCA 중재판결 패소로 입지가 위축된 중국이 과거 냉전시대 우방이었던 러시아와의 밀월관계를 강화하고 나서면서 영유권 분쟁이 신냉전 구도로 이어질 수 있다는 우려까지 제기된다.
지난 2012년부터 시작된 중러 해상 연합훈련은 매년 8~9월 양국 인근 해역을 무대로 이뤄진다. 지난해에는 지중해 해역과 블라디보스토크 표트르대제만에서 동시에 행해졌다.
