미국 대선은 러닝메이트제로 치러집니다. 대통령 한 사람만 뽑는 것이 아니라 부통령도 함께 엮어서 뽑는 시스템입니다. 부통령 후보는 대통령 후보처럼 정당 내에서 경선을 통해서 선출되지는 않습니다. 대통령 후보로 확정된 사람이 전당대회 전 부통령 후보자를 결정해 전당대회에서 공식 지명합니다. 클린턴 민주당 대선후보는 팀 케인 상원의원을, 트럼프 공화당 후보는 마이크 펜스 인디애나 주지사를 임명했습니다.
부통령은 대통령 사망, 사임, 탄핵 시 남은 임기를 승계합니다. 실제로 미국 역사상 부통령이 대통령직을 수행한 경우가 여러 번 있었습니다. 1963년 린든 존슨 당시 부통령은 존 케네디 전 대통령 암살 사건으로, 1974년 제럴드 포드 부통령은 워터게이트 사건으로 인한 리처드 닉슨 전 대통령의 사임으로 대통령직을 잇게 됐습니다.
부통령은 상원 의장을 겸임합니다. 평소에는 투표권을 행사하지 않지만 표가 똑같이 절반으로 나뉠 경우 결정표를 던지는 ‘캐스팅보트’ 권한을 가집니다.
역대 대선 후보들은 승리를 위해 자신이 가진 약점을 보완해주거나 강점을 더욱 강조해줄 수 있는 사람을 부통령 후보로 지명했습니다. 케인 민주당 부통령 후보는 친근한 이미지를 갖고 있어 높은 클린턴 후보의 비호감을 불식시킬 수 있고 스페인어가 능통해 히스패닉계 지지를 효과적으로 호소할 수 있다는 장점이 있습니다. 펜스 공화당 부통령 후보는 2001년부터 하원의원 당선부터 시작된 정치 경력이 15년이나 돼 ‘아웃사이더’ 트럼프 후보의 정무적 감각을 채워줄 수 있다는 점이 두드러졌습니다.
/변재현기자 humbleness@sedaily.com
