최근 눈의 중풍이라 불리는 망막혈관폐쇄증을 앓고 있는 환자가 늘어나고 있는 것으로 나타났다. 2012년 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 망막혈관폐쇄증 환자는 2008년 9만여 명에서 2012년 13만여 명으로 약 40% 이상 증가한 추세를 보였다.
망막혈관폐쇄증이란 망막 동맥과 망막 정맥 등 눈의 혈관이 막혀 시력 감소 및 실명을 일으키는 질병이다. 이러한 망막혈관폐쇄증은 고혈압과 동맥경화 등 혈관 관련 질환에 크게 영향을 받아 합병증으로 발생하는 경우가 많다.
따라서 망학혈관폐쇄증을 예방하기 위해서는 평소 혈관 관리를 꾸준하게 해주는 것이 바람직하다. 우선 육류 위주의 식습관에서 벗어나 균형 잡힌 식단을 유지해야 하고 하루 30분 이상 규칙적으로 운동을 해주는 것이 좋다.
또한 혈액순환에 좋은 음식을 함께 먹으면 더 큰 도움을 받을 수 있는데, 혈액순환에 좋은 음식들 중에서도 ‘홍삼’은 경희대학교 이진무 교수의 임상시험을 통해 그 효능을 과학적으로 입증받은 바 있다.
이진무 교수는 수족냉증 환자들에게 홍삼을 복용하게 하고 실제로 환자들의 체내 온도가 올라가는지를 살펴보는 실험을 했는데, 그 결과 환자 모두 손과 발의 온도가 평균 1.5˚ C 이상 높아진 것으로 나타났다.
이 교수는 “홍삼이 혈액순환을 촉진해서 손과 발의 말초신경까지 혈액을 원활하게 공급한 것”이라 설명하며 홍삼이 혈액순환에 좋은 음식임을 확인했다.
하지만 모든 홍삼이 이런 혈액순환 개선 효과를 보인다고 단언하기는 조금 어렵다. 홍삼은 어떤 방식으로 제조됐는지에 따라 그 유효성분 추출률이 달라질 수도 있기 때문이다.
홍삼은 크게 물에 달여 진액을 얻는 물 추출 방식과 홍삼을 통째로 갈아 제품에 넣는 전체식 홍삼으로 나눠볼 수 있다. 물 추출 방식은 기존에 자주 사용되던 제조법으로 진액을 얻고 난 뒤 홍삼부산물이 남을 수밖에 없었는데, 전체식 홍삼은 홍삼을 통째로 갈아 홍삼부산물까지 모두 섭취할 수 있도록 만들었다.
이렇게 홍삼을 갈아 통째로 섭취하면 상대적으로 홍삼의 영양소의 손실이 더 적을 수밖에 없는데, 실제로 전체식 홍삼 제조법을 사용하면 홍삼의 유효 성분을 95% 이상 추출해 섭취하는 것이 가능해진다.
망막혈관폐쇄증은 아직 제대로 된 치료법이 없고 경과를 예측하기가 어려워 평소 꾸준한 관리로 예방하는 것만이 최고의 방법이다. 따라서 평소 꾸준한 운동 및 식단조절과 함께 혈관에 좋은 음식인 홍삼 등을 챙겨 먹는 개인적 노력이 필요하다.
