14일 국회 국방위원회 소속인 김중로 국민의당 의원이 국방부로부터 제출받은 자료에 따르면 최근 6년간 GOP에서 스스로 목숨을 끊은 병사가 총 15명으로 집계됐다. 그 중 이병이 8명, 일병은 7명이고, 상병과 병장은 없었다.
연도별로 보면 2010년 2명, 2011년 5명, 2012년 2명, 2013년 4명, 2014년 1명, 지난해 1명으로 나타났다.
GOP는 북한과의 접경지역에서 긴장 상태로 경계근무를 서다보니 스트레스가 누적되고, 야간 경계근무로 인한 피로도도 일반 병사에 비해 높은 편이다.
김 의원은 “더욱이 GOP는 근무 강도에 비해 인력도 부족하고 근무 환경도 녹록치 않아 피로가 쉽게 누적되며, 고립된 느낌이 많아 신병일수록 GOP 근무에 적응하기 쉽지 않다”고 지적했다.
GOP 등 근무 강도 강한 지역에 초급장교가 다수 배치된다는 점도 문제점이다. 초급장교가 근무에 적응할 새도 없이 일반 병사까지 책임져야 하는 무거운 짐을 맡다 보니 병사 관리가 쉽지 않다는 것이다.
김중로 의원은 “자살사고가 모두 전입한 지 얼마 안 된 이병, 일병이라는 것은 신병에 대한 자살예방 대책 강화와 함께 부대환경, 적응과정 등 전반적인 부분에 철저한 관리가 필요하다는 방증이다. 특히 지난해 GOP 근무 중 수류탄 폭발로 일병이 사망하는 등 매년 군내 자살문제가 사회적 문제로 대두되고 있는 만큼 철저히 관리해야 한다”며 “GOP 특성 상 초급간부가 병사들을 책임지는 독립부대 형태로 운영되고 폐쇄적인 공간에서 생활하고 있어 더욱 각별한 관심이 요구된다”고 강조했다.
