미 중앙은행인 연방준비제도이사회(Fed·연준)는 2일(현지시간) 전날부터 이틀간 진행한 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 현 기준금리인 0.25∼0.50%를 유지하기로 결정했다.
2008년 세계 금융위기 이후 제로 금리를 유지하다가 지난해 12월 0.25%포인트 인상한 뒤 올해 들어 열린 7차례 회의 연속 동결인 것.
연준이 대선을 엿새 앞둔 시점에서의 금리 인상에 부담을 느껴 이같이 결정했다는 게 대체적인 분석으로 전해졌다.
의결권을 가진 위원 10명 중 8명이 동결에, 2명이 인상 의견을 밝혔다.
연준은 성명에서 “위원회는 연방 기준금리의 인상 근거는 강화됐다고 판단한다”면서도 “그러나 당분간 연준의 목표를 향한 계속된 진척을 보여주는 ‘일부’(some) 추가 증거를 기다리기로 했다”고 동결 배경을 공개했다.
로이터 통신은 “연준이 대선을 앞두고 기준금리를 유지했지만, 경제가 동력을 쌓고 물가가 상승함에 따라 12월에 금리를 인상할 수 있다는 신호를 주었다”고 밝혔다.
마켓워치도 “연준이 금리 인상을 위한 시점이 다가왔다는 신호를 주었다”며 “금리 인상을 위해 그리 많은 증거가 필요하다고 생각하지 않음을 보여줬다”고 예측했다.
특히 이 매체는 ‘일부’(some)라는 표현에 주목하면서 “이 표현을 사용한 게 12월 금리 인상이 다가왔음을 보여주는 미묘한 힌트”라고 언급했다.
다만 연준은 지난해 말에는 금리 인상에 앞서 ‘다음 회의’라는 표현으로 시점을 예고했으나 이번에는 그러지 않은 것으로 알려졌다.
마켓워치는 “‘다음 회의’라는 노골적 표현을 쓰지 않은 것은 어차피 금리 인상 전망이 70%를 넘어섰기 때문”이라며 “경제 실적이나 금융시장의 상황이 심각하게 악화하지 않는 한 12월 13∼14일 열리는 마지막 정례회의에서 금리가 인상될 것”이라고 말했다.
최근 발표된 경제지표 가운데 고용지표는 연준이 내달 마지막 FOMC 정례회의에서 금리 인상을 단행할 것임을 강력히 입증하고 있다.
대표적 고용지표인 월간 비농업 신규고용 증가량은 9월 16만7천 건, 9월 15만6천 건을 기록해 고용시장이 침체하지 않았음을 증명했다.
연준은 매달 10만∼15만 개의 일자리가 창출되면 경제 성장에 충분하다고 판단했다.
또 물가지표는 여전히 목표치 2%에 미달하지만 ‘중기적으로 2%에 도달할 것’이라는 게 연준의 분석.
연준은 이날 성명에서도 “물가가 2% 중기목표를 향해 연초부터 계속 오르고 있다”고 말했다.
다만 CNN은 “12월 금리인상이 보장된 것은 아니다”라며 “특히 공화당 대선후보 도널드 트럼프가 예상을 깨고 대선에서 승리할 경우 국제금융시장이 소용돌이에 휘말려 연준이 다시 금리를 동결할 수 있다”고 내다봤다.
