14일(현지시간) 미 지질조사국(USGS)에 따르면 뉴질랜드 남섬의 노스캔터베리 지역 핸머스프링스 인근에서 규모 7.8의 강진과 수차례의 여진이 일어났다. 진앙은 관광지인 헨머스프링 온천마을에서 남동쪽으로 15㎞ 떨어진 지역이며 진원의 깊이는 23㎞다. 지난 2011년 2월 규모 6.3의 강진이 발생해 185명의 목숨을 앗아간 크라이스트처치에서는 북동쪽으로 불과 91㎞ 거리다. USGS는 당초 지진 규모를 7.4라고 밝혔다가 7.8로 상향했다. 첫 지진 30분 후에는 규모 6.5의 여진이 발생했으며 이후 규모 4~6의 여진이 20여차례 이어졌다. 뉴질랜드 당국은 쓰나미 경보를 발령하고 남섬 동부해안 주민에게 고지대로 대피하라고 당부했다. 첫 지진 2시간 후 2m가량의 첫 번째 쓰나미가 남섬을 강타했다. 이 지진으로 클래런스강의 댐이 무너져 다량의 물이 저지대로 방류됐으며 남섬 여러 지역에서 전기가 끊기고 도로가 갈라지는 사고가 잇따랐다. 북섬 남단의 수도 웰링턴에서도 진동이 일어 도로파손 등 피해가 발생했다. 존 키 뉴질랜드 총리는 기자회견에서 지진으로 사망자 2명이 발생했고 사망자는 더 늘어날 가능성이 있다고 밝혔다.
앞서 전날 밤11시께는 아르헨티나 북부 라리오하에서 북서쪽으로 83㎞ 떨어진 곳에서도 규모 6.2의 지진이 발생했다. 진원의 깊이는 100㎞로 상당히 깊은 편이다. 이 지진으로 아르헨티나 북부 카타마르카, 쿠만 주민들이 진동을 느꼈으나 사상자 등 피해는 보고되지 않고 있다. 뉴질랜드와 아르헨티나가 속한 환태평양조산대는 태평양을 둘러싼 길이 4만㎞의 조산대로 지구상 지진의 90%가 발생하고 활화산의 75%가 분포한 지역이다. 한편 한국 외교부는 “뉴질랜드 지진과 관련해 현재까지 우리 국민의 피해는 없다”고 전했다.
