검찰 조사를 마친 최태원 SK그룹 회장이 14일 새벽 서울 서초구 서울중앙지검 주차장을 나오고 있다. ‘청와대 비선실세’ 최순실의 의혹을 수사 중인 검찰 특별수사본부는 작년 7월 박근혜 대통령 개별 면담 의혹과 관련, 당시 면담에 참석한 것으로 확인된 재벌 총수들을 대거 소환 조사 중이다./연합뉴스박근혜 대통령이 지난 2월 최태원 SK그룹 회장과 독대한 것으로 확인됐다. 앞서 박 대통령은 올 2~3월 신동빈 롯데그룹 회장과도 비공개 독대했다는 의혹이 제기된 바 있다.
검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장) 관계자는 14일 “박 대통령이 올 2월 최 회장을 독대한 사실이 있다”고 밝혔다.
검찰은 지난 주말 최 회장을 비롯해 이재용 삼성전자 부회장, 구본무 LG그룹 회장, 손경식 CJ그룹 회장 등 대기업 총수들을 참고인으로 소환했다. 검찰은 이들을 상대로 대통령 독대 자리에서 재단 운영과 관련한 대화를 나눴는지, 출연금 모금 과정에 압력과 대가성이 있었는지 등을 집중 조사한 것으로 알려졌다.
박 대통령은 작년 7월 대기업 총수 17명을 청와대로 불러 오찬을 겸한 공식 간담회를 하고 재단 설립을 위한 지원을 요청한 것으로 알려졌다. 특히 이 가운데 주요 기업 총수 7명과는 별도의 비공개 면담을 한 것으로 알려졌다. 박 대통령이 이 자리에서 재단에 대한 적극적 지원과 참여를 독려한 것이 아니냐는 의혹이 제기됐다.
최 회장은 당시 교도소 수감 중인 상태여서 해당 오찬과 비공개 면담에는 참석하지 못했다. 김창근 SK 수펙스추구협의회 의장이 박 대통령과 독대한 것으로 알려졌다. 김 의장 역시 지난 12일 검찰 조사를 받았다.
이후 최 회장은 작년 8·15 광복절 특사 때 특별사면·복권을 받아 출소했다. 박 대통령이 최 회장을 독대한 것은 K스포츠재단 출범 직후로, 정부가 이 자리에서 적극적인 재단 지원을 요청했을 것이라는 관측이 나온다.
이미 그 이전에 최 회장의 사면과 SK그룹의 재단 기금 지원을 맞교환했을 가능성도 나온다.
SK는 미르·K스포츠재단에 총 111억원을 출연해 삼성그룹(204억원), 현대기아차그룹(128억원)에 이어 세 번째로 지원 규모가 크다.
/정승희인턴기자 jsh0408@sedaily.com
