무엇보다 김기춘 전 대통령 비서실장과 구속기소된 ‘문화계 황태자’ 차은택 씨의 만남을 둘러싼 양측 사이의 공방 과정에서 박 대통령의 연관성이 밝혀진 것.
차 씨의 변호인이 27일 취재진과 만나 “차 씨가 2014년 6∼7월께 청와대 비서실장 공관에서 당시 김 실장과 김 종 전 문화체육관광부 차관, 정성근 문체부 장관 내정자를 만난 사실이 있다”며 최순실 씨 소개로 김 전 실장을 만났다고 주장했다.
그러자 김 전 실장은 언론과의 인터뷰에서 “박 대통령께서 차은택이라는 사람을 한 번 만나보라 해서 공관으로 불러 만났다”고 반박했다.
김 전 실장은 그동안 ‘최 씨를 전혀 모른다’고 거듭 밝혀온 만큼 자신과 최 씨의 관련설을 증폭시키는 차 씨 변호인의 주장을 반박하려는 목적에서 ‘대통령 지시’를 해명 카드로 꺼낸 것으로 해석된다.
하지만 김 전 실장의 해명은 박 대통령이 최 씨의 요청을 핵심 참모들에게 전달해 그의 국정농단을 방조했다는 의혹을 키우는 셈이어서 박 대통령과 청와대 입장에서는 또 하나의 타격이 될 것으로 보인다.
특히 차 씨가 김 전 실장과 만남 직후인 2014년 8월 문화융성위원회 위원으로 위촉됐다는 점에서 최 씨가 정부 인사에 개입했고, 박 대통령이 그대로 최 씨의 말을 따랐다는 의혹도 이어지고 있다.
아울러 차 씨의 공소장에 박 대통령이 차 씨 등의 이권 독식을 도와주는 내용의 구체적인 지시를 한 정황이 담긴 것도 부담으로 작용했다.
검찰은 차 씨가 최 씨와 함께 포스코 계열 광고회사 포레카를 인수하려 하고 자신의 지인들을 KT 임원으로 앉히려 했다는 혐의와 관련해 박 대통령이 “포레카가 대기업에 넘어가지 않게 챙겨줘라”, “홍보 전문가가 있으니 KT에 채용될 수 있도록 KT 회장에게 연락하라”고 안종범 전 청와대 정책조정수석에게 지시했다고 밝혔다.
이와 같은 박 대통령 연루 의혹에 청와대는 여전히 구체적인 해명을 내놓고 있지 않다. 여기에다 29일까지로 시한을 설정한 검찰의 대면조사 요구에도 응답하지 않고 있다.
청와대 한 관계자는 28일 연합뉴스와의 통화에서 김 전 실장이 박 대통령 지시로 차 씨를 만났다고 주장한 것과 관련, “내가 알 수 있는 사항이 아니다”며 대답을 회피했다.
다만, 청와대 내에선 박 대통령과 차은택과의 관계, 최순실의 역할 등에 대해 범죄의 목적이 아니라 문화융성 추진을 위한 국정행위 차원에서 이뤄진 게 아니겠느냐는 막연한 추측만 제기되고 있는 상황.
청와대 참모들은 이와 관련, 유영하 변호인이 오후에 입장을 표명하지 않겠느냐고 내다봤다.
또한, 박 대통령이 탄핵소추안 처리를 앞두고 3차 대국민담화나 기자회견 등의 형식을 통해 이런 의혹을 좀 더 구체적으로 해명하고 재차 국민에게 사과의 뜻을 전할 것이라는 관측도 제기되고 있따.
한 참모는 “대통령께서 대국민 메시지를 낼 필요성을 느끼고 있다”면서 “어떤 메시지를 어떤 형식으로, 언제 낼지에 대해 종합적으로 보고 있다”고 밝혔다.
다른 관계자도 “수사에 관한 설명과 국민에 대한 사과, 앞으로 정치와 관련해 뭘 어떻게 해야 할지 등을 나름대로 설명하는 방안을 고민 중”이라고 전했다.
