24일 중국 중화망에 따르면 지난달부터 호림원에서 사육되는 암컷 호랑이 100여 마리가 출산에 적당한 연령과 교배 절정기를 맞으면서 원내 사육장 곳곳에서 수컷 호랑이들과 짝짓기에 나섰다.
호림원측은 “매년 11월부터 다음해 2월까지가 백두산 호랑이의 겨울 교배철”이라며 “암컷 호랑이가 임신을 하면 105~110일 정도 새끼를 배고 있다가 한 번에 2~4마리의 새끼를 낳는다”고 밝혔다.
교배 후 임신에 실패하는 경우를 감안하더라도 내년 2월께 적어도 수십마리의 새끼 호랑이가 태어날 것으로 예상된다.
호림원은 ‘아빠 호랑이’와 ‘엄마 호랑이’가 튼튼한 새끼를 낳고 겨울철 힘을 축적하도록 먹이량을 늘리고 보일러와 지열 난방을 병행해 사육장 온도를 일정하게 유지하고 있다.
또 지난 한달동안 먹이를 포식한 탓에 살이 많이 쪘으나 호랑이들의 몸놀림은 여전히 날렵하다고 덧붙였다.
지난 1986년 설립된 동북호림원은 백두산 호랑이를 대상으로 ‘정교하고 능란한’ 번식 기법을 개발해 초기 8마리에 불과하던 호랑이 개체수를 현재 1천여 마리로 늘렸다.
/변재현기자humbleness@sedaily.com
