2017년 정유년(丁酉年) 붉은 닭의 새해가 밝았다. 닭은 울음으로써 새벽을 알리는 동물이다. 밤이 계속될 것 같은 순간에도 닭이 울면 그 길던 밤이 끝난다는 신호다. 오래된 민간설화에서도 닭 울음소리가 들리면 산에서 내려온 맹수들이 돌아가고 잡귀들이 사라진다 했을 만큼 닭은 서조(瑞鳥)로 여겨졌다.
지금이야 도시는 늘 깨어 있고 닭 울음소리도 더 이상 들을 수 없다. 그 대신 골목마다 치킨집이 있다. ‘1인1닭’ ‘치맥’이라는 신조어에서 보듯이 치킨은 샐러리맨들이 고단한 하루를 마무리하거나 가족들끼리 단란한 시간을 보낼 때 빠질 수 없는 대표 음식으로 자리 잡았다.
이러한 닭이 최근 몹쓸 꼴을 당하고 있다. 조류인플루엔자(AI)가 온 나라를 휩쓸고 수천만마리가 살처분을 당했다. 어려운 것은 양계업자들만이 아니다. 통계청에 따르면 지난 2014년 기준 치킨 가게의 연매출 평균은 1억1,400만원으로 편의점·베이커리 프랜차이즈의 4분의1에 불과하고 치킨집 10개 중 7개는 5년 내 문을 닫는다고 한다. 2013년 기준 치킨전문점 수는 3만6,000개로서 전 세계 맥도날드 매장 수보다 많다고 하니 그야말로 치킨 전쟁이다.
신용카드와 캐피털업계를 대표하는 금융협회장이 새해부터 닭 얘기를 하는 것은 올해가 닭의 해이기도 하지만 카드회사의 가맹점 중 치킨전문점을 운영하는 소상공인들이 많고 이들이 영세신용 카드가맹점의 고충을 대표하는 듯해 남의 일 같지 않아서다.
지난해 6월 협회장으로 취임 후 금융업과 정보기술(IT) 산업의 융합 등 급변하는 금융환경에 대응해 우리 업권의 경쟁력 강화와 신규수익 모델 발굴을 고민해왔다. 그러나 이러한 큰 담론도 언제나 묵묵히 닭을 튀기거나 빵을 굽는 소상공인을 위해 있다는 것을 오랜 현장경험으로 알고 있고, 이분들과 실제 손잡고 소통하는 것도 금융의 기본임을 알고 있다.
이러한 소상공인들은 카드업권이 가맹점수수료를 추가 인하해주기를 원하고 있는 듯하다. 현재 카드업권은 연매출 2억원 이하에 대해서는 0.8%, 연매출 3억원 이하에 대해서는 1.3%의 우대수수료율을 적용하고 있다. 추가로 가맹점수수료를 인하하면 카드사의 부담은 큰 반면 개별 영세중소가맹점에 돌아가는 혜택은 미미하기에 영세가맹점에 실질적인 도움이 되는 다른 정책을 고안할 필요가 있다. 카드업계도 올해 설립되는 신용카드 사회공헌재단을 통해 영세가맹점과 함께할 수 있는 방안을 찾아보고자 한다.
앞서 언급한 조류독감의 경우 양계장의 닭들은 견뎌내지 못하지만 야생의 새들은 상처가 있거나 몸이 약한 경우를 제외하고는 이를 잘 극복한다고 한다. 문제는 면역력이다. 소상공인의 면역력을 키우려면 어떤 정책을 시행해야 할까. 최근 소상공인 단체의 조사결과를 보면 소상공인의 주된 애로사항은 ‘경쟁업체의 불공정거래, 대기업의 가격할인(32.2%), 자금부족(30.9%), 높은 임대료(26.9%)’ 등으로 조사됐다. 면역력 증강을 위한 국회와 정부의 정책 방향에 대한 답이 되는 것 같다.
동주공제(同舟共濟)라는 말이 있다. 같은 배를 타고 힘을 합해 천(川)을 건넌다는 뜻으로 이해와 환란을 같이했다는 뜻이다. 가맹점과 카드사는 그런 관계가 돼야 한다. 새해에는 우리 카드가맹점에 큰 닭의 울음이 불러오는 새벽처럼 살림살이가 나아지기를 바라본다.
