B조 예선은 북한 평양에서 모두 치러지며 한국은 오는 4월 5일 인도, 7일 북한, 9일 홍콩, 11일 우즈베키스탄과 차례로 예선전을 치른다. 직전 대회인 2014년 여자아시안컵에서 1~3위를 차지한 일본, 호주, 중국과 2018년 대회 개최국인 요르단이 본선에 직행하는 가운데 A~D조 예선에서 각조 1위를 차지한 팀이 본선 진출권을 따낸다. 한국은 아시아 ‘강호’ 북한과 평양에서 맞붙게 돼 본선 진출에 어려움을 겪을 전망이다. 북한여자축구는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 10위로 한국(18위)보다 높고 한국은 북한과 역대전적에서 1승2무14패로 절대적인 열세다.
예정대로 진행된다면 이번 경기는 성인과 청소년 등 남녀를 통틀어 북한에서 열리는 축구 사상 첫 타이틀 대회 남북 대결이 된다. 대한축구협회 관계자는 “이번 여자아시안컵 예선은 홈앤드어웨이 방식이 아니라 5경기가 모두 평양에서 열리는 만큼 북한이 한국의 국가 연주나 국기 게양을 문제 삼을 가능성은 작다”고 말했다.
/양준호기자 miguel@sedaily.com
