이번 발표로 러시아와의 북방영토 협상에서 진전을 이끌어내려던 일본의 계획에 차질이 불가피할 것으로 전망된다.
세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 22일(현지시간) 러시아 하원에 출석해 “(쿠릴열도를 포함한) 북방 섬들을 방어하기 위해 적극적인 행동을 계속할 것”이라며 “올해 중 사단 규모의 군대를 배치하겠다”고 밝혔다. 새로 배치할 사단의 규모와 배치장소 등은 구체적
으로 밝혀지지 않았으나 대략 5,000~2만명 규모가 될 것으로 알려졌다. 현재 일본이 영유권을 주장하는 북방 4개 주요 섬 중 구나시리(러시아명 쿠나시르)와 에토로후(러시아명 이투룹)에는 3,500명 규모의 러시아군이 주둔하고 있다.
오는 3월 중 러일 외무차관회의와 외무·국방장관이 참석하는 2+2회담을 개최해 북방영토 논의를 진전시키려던 일본은 러시아의 이번 발표에 당혹감을 감추지 못하고 있다. 고쓰키 도요히사 러시아 주재 일본대사는 이날 기자회견을 열어 러시아군의 북방영토 배치는 “일본의 기본 입장과 맞지 않는 것으로 유감”이라고 밝혔다. NHK도 “러시아의 이번 계획은 북방영토가 자국 영토라는 입장에 따라 이 지역의 방위력을 강화하겠다는 점을 분명히 한 것”이라고 평했다.
