산림청 국립산림과학원은 연구결과 우리나라 전역에 자생하고 있는 신나무가 고로쇠나무 보다 수액 생산량과 수액의 칼륨 함량이 두 배 이상 높은 것으로 나타났다고 2일 밝혔다.
신나무는 단풍이 매우 아름다워 우리나라에서 조경수로 사랑받아온 단풍나무과 식물로 그 줄기와 잎은 군복(軍服)과 법복(法服)의 염료로, 목재는 가구재와 장작으로 이용되어 왔으나 수액자원으로는 잘 알려지지 않았다.
신나무는 나무 한 그루에서 하루 평균 4.1리터의 수액이 채취돼 고로쇠나무(2리터)보다 2배 이상 많은 수액을 생산할 수 있다.
성분 분석 결과, 신나무 수액의 칼륨 함량이 18.52ppm으로 고로쇠 수액(우산고로쇠 8.4ppm, 고로쇠나무 9.2ppm)보다 두 배 이상 높고 나트륨 함량은 0.94ppm으로 고로쇠 수액(우산고로쇠 11.6ppm, 고로쇠나무 15.7ppm)의 10% 수준으로 낮게 나타났다.
수액의 당도는 1.8 브릭스(brix)로 고로쇠 수액(2.5 brix)보다 낮으나 청량감이 좋아 한 번 맛을 본 사람은 다시 찾을 만큼 선호도가 높다.
신나무는 1ha에 400본정도 식재가 가능하며 지역이나 기상환경에 따라 차이가 있으나, ha당 약 3만2,800리터의 수액 생산이 가능해 약 4,500만원의 소득창출이 가능할 것으로 기대된다.
국립산림과학원 남부산림자원연구소 이경태 박사는 “신나무 수액은 채취시기가 따로 알려진 바 없이 산새들이 나무에 구멍을 내어 흘러나오는 수액을 먹을 때에 맞추어 채취한다”며 “국내에서는 조경수로 주로 이용되지만 알고 보면 고로쇠 못지않게 우수한 수액자원”이라고 밝혔다.
