매티스 장관은 22일(현지시간) 상원 세출위원회 국방소위 청문회에 출석해 “중국은 남중국해에서 주변의 모든 다른 나라들이 더 강하고 큰 나라(중국)에 조공을 내거나 아니면 잠자코 따르라는 식의 ‘일종의 조공국가 접근법’(a tribute-nation kind of approach)을 채택해 신뢰를 깨고 있다”고 말했다.
이는 중국이 현재 필리핀·베트남 등 주변국들과 영유권 분쟁을 빚는 남중국해 파라셀 군도(중국명 시사군도, 베트남명 호앙사군도)에 대한 일방적 매립공사를 통해 군사기지화를 가속화하는 상황을 겨냥한 것이다.
매티스 장관은 또 “러시아와 중국은 주변국의 경제와 외교, 안보적 결정과 관련해 거부권 행사를 모색하고 있다”고도 지적했다. 그가 언급한 안보적 결정에 대한 거부권 행사는 ‘고고도미사일방어체계’(THAAD·사드) 한국 배치에 대한 중국의 전방위 보복 조치까지 염두에 둔 발언으로 보인다.
