김창준 선체조사위원장은 4일 서울경제신문과의 통화에서 “영국에 있는 전문회사를 감정기관으로 선정해 선체 전반에 대한 조사를 맡길 계획”이라면서 “감정기관의 이름과 투입시기 등은 밝힐 수 없다”고 말했다.
선체조사위가 선정한 회사는 지난 1994년 852명이 숨진 ‘에스토니아호’ 침몰 사고, 2012년 32명이 숨진 ‘코스타 콩코르디아호’ 좌초 사고 등과 관련한 조사에 참여한 것으로 알려졌다. 침몰·충돌·화재 등 여객선 사고에 특화된 세계 최고 수준의 감정기관이라고 선체조사위는 평가했다.
‘세월호 선체조사위원회의 설치 및 운영에 관한 특별법’은 필요하다고 인정하는 경우 업무 중 일부를 국가기관·전문가·민간단체 등에 위임·위탁하거나 공동으로 수행할 수 있도록 했다. 선체조사위는 시급성을 고려해 출범 무렵부터 외부 기관을 물색한 것으로 전해졌다. 수습활동에 방해되지 않는 범위에서 최대한 이른 시일 안에 감정기관을 투입할 방침이다.
김 위원장은 “범죄가 발생하면 지문·혈흔 채취 등 초동수사가 중요하듯 세월호 선체 조사도 육상 거치 후 초기대응이 매우 중요하다”며 “세월호 선체 청소, 방역 등으로 조사 단서가 흩어질 우려가 있는 만큼 감정기관 투입을 서두르겠다”고 말했다. 이어 김 위원장은 “(감정기관은)선체 조사 결과를 바탕으로 기존 국내에서 이뤄진 원인 조사를 재점검하고 침몰 이후 제기된 잠수함 충돌설, 내부 폭발설 등 의혹의 실체도 규명하게 될 것”이라고 설명했다.
감정기관이 최종 선정되면 선체조사위 업무 전반에 참여하면서 최장 10개월가량 활동할 것으로 보인다. 선체조사위는 조사개시일부터 6개월 이내에 활동을 마쳐야 하지만 자체 의결로 활동 기간을 4개월 이내에서 한 차례 연장할 수 있다./김상훈기자 ksh25th@sedaily.com
