이은재 바른정당 의원 /연합뉴스이은재(사진·서울 강남병) 바른정당 의원이 정치권 일각에서 제기된 자신의 탈당설과 관련해 “계획이 없다”고 부인했다.
바른정당 고위 관계자는 27일 오후 서울경제신문과 만나 “이 의원이 28일 오전 10시께 탈당 기자회견을 준비 중인 것으로 안다”고 전했다.
이 의원 역시 전날 본지와의 통화에서 “탈당을 심각하게 고민 중이다. 탈당을 실행에 옮긴다면 개인이 아닌 집단으로 함께 움직일 것”이라며 “자유한국당으로 복귀한다면 시기는 대선 이전이 될 것”이라고 밝힌 바 있다. 하지만 이 의원은 이날 본지 기자에게 보낸 문자 메시지에서는 “탈당 계획이 없다”고 입장을 번복했다.
정치권에서는 이날 이 의원 외에 같은 당 홍문표 의원 등의 탈당설이 제기되기도 했다. 홍 의원은 본지 통화에서 “탈당설은 전혀 사실무근”이라고 일축했다.
이처럼 당 안팎에서 탈당설이 지속적으로 제기되는 것은 유승민 바른정당 대선후보가 낮은 지지율에도 불구하고 단일화를 거부하며 완주를 고집하고 있기 때문이다. 수면 아래 잠복해 있던 당내 갈등이 폭발하면서 의원들이 살 길을 도모하기 시작한 것이다. 유 후보가 끝내 단일화를 거부할 경우 탈당 의원 숫자는 더 늘어날 것으로 보인다. 정우택 자유한국당 원내대표도 최근 “(바른정당 의원 중) 이미 마음은 한국당에 와 있는 분들이 꽤 있다”면서 “제가 확인한 것은 7~8명 된다”고 주장한 바 있다.
이·홍 의원을 비롯한 바른정당 의원들의 집단 탈당이 현실화하면 바른정당은 지난 1월 24일 창당 후 최대위기를 맞게 된다.
