일본 호위함 이즈모. /교도연합뉴스일본 해상자위대가 1일 오후 안보관련법에 의거해 미군 함정을 보호하는 ‘무기 등 방호’ 임무를 수행했다고 교도통신이 전했다.
지난 2015년 국회를 통과해 지난해 시행된 안보관련법에 따라 자위대가 방호 임무를 수행한 것은 이번이 처음이다. 해상자위대가 무기 등 방호 임무를 수행함에 따라 일본 정부는 안보법 시행 이후 추진해온 군국주의화에 더 박차를 가하게 됐다.
통신에 따르면 이날 가나가와현 요코스카 기지를 출항한 일본의 항공모함급 대형 호위함 이즈모가 지바현 보소반도 앞바다에서 미군의 보급함과 합류해 호위에 들어갔다. 이즈모는 미 해군 보급함과 합류해 시코쿠 앞바다까지 태평양 쪽 해상에서 이틀 간 ’무기 등 방호(보호)’ 임무를 수행한다.
보호 대상이 되는 미군의 보급함은 이즈모의 임무 수행이 끝나면 한반도 주변으로 전개할 것으로 알려졌다. 이즈모는 이후 싱가포르로 향해 현지 해군이 주최하는 국제 관함식에 참석할 계획이다.
이즈모는 길이 248m에 기준 배수량 약 1만9,500톤(최대 배수량 2만7,000톤)의 대형 호위함이다. 최대 14대의 헬기를 탑재할 수 있으며 헬기 5대가 동시에 뜨거나 착륙할 수 있다.
이즈모의 미 해군 보급함 보호 임무에 대해 일본 내에서도 비판 여론이 나오고 있다. 교도통신에 따르면 시이 가즈오 공산당 위원장은 “북한의 핵·미사일 개발은 결코 용인할 수 없지만 외교적 해결이 아닌 군사적 선택지를 발동해서는 안 된다”며 “동북아의 군사적 긴장을 높이게 할 것”이라고 우려했다.
한편 아베 신조 일본 총리는 이날 개헌 추진 초당파 의원 모임에 참석해 “드디어 때가 무르익었다”며 전쟁 가능한 국가로의 개헌 작업에 드라이브를 걸었다. 총리는 “헌법 개정이라는 큰 목표를 향해 올해 반드시 역사적 한 걸음을 내딛겠다”며 자민당에 실현 가능하고 구체적인 논의를 국회 헌법심사회에서 주도해 갈 것을 주문했다.
