토트넘 손흥민이 23일 귀국하며 팬들에게 손을 들어 인사하고 있다. /영종도=송은석기자“올 시즌 제 자신에게 70점을 주고 싶습니다. 크리스티아누 호날두(레알 마드리드)나 리오넬 메시(바르셀로나)가 아닌 이상 100% 만족은 어려우니까요.”
한국인 유럽리그 한 시즌 최다골 기록을 쓰는 등 생애 최고의 시즌을 보낸 손흥민(25·토트넘)이 23일 귀국했다. 손흥민은 토트넘 구단 후원사인 AIA생명 초청으로 카일 워커 등 동료 3명과 한국을 찾았다. 인천공항에 모인 수십 명의 팬들에게 환한 미소를 지어 보인 손흥민은 “많은 것을 이뤘고 행복하지만 아직 배울 것이 많다. 이제 시작이라는 생각”이라고 말했다.
올 시즌 만족도를 점수로 말해달라는 요청에 “개인적으로 100점은 없다”며 70점을 매긴 손흥민은 “(지난 21일) 헐시티와의 잉글랜드 프리미어리그 최종전이 끝나고 새벽 5시까지 잠을 이룰 수 없었다. 시즌이 끝났다는 게 실감이 안 났다”며 “더 잘할 수 있었다는 생각이 컸다”고 설명했다.
손흥민은 프리미어리그 진출 두 번째 시즌 만에 리그 14골 6도움 등 시즌 21골 7도움을 몰아넣으며 ‘월드클래스’로 올라섰다. ‘차붐’ 차범근의 유럽리그 최다골(19골)도 넘어섰다. 손흥민은 차범근의 기록 경신에 대해 “솔직히 저로 인해 차범근 감독님의 이름이 자주 거론돼 죄송스러운 마음”이라며 “저와는 비교할 수 없는 분이다. 경기를 못 봤지만 얼마나 대단한 활약을 하셨는지 잘 알고 있다”고 자세를 낮췄다. 그러면서도 “기록은 깨지라고 있는 것이다. 이제는 제가 다음 시즌 제 기록을 깨기 위해 노력해야 한다”는 말로 의욕을 보였다.
프리미어리거 중 유일하게 올 시즌 두 차례나 이달의 선수상을 받기도 한 손흥민은 “올 시즌 좋은 일이 많았지만 우승은 하지 못했다. 리그와 잉글랜드축구협회(FA)컵에서 아쉽게 우승을 놓쳤다. 다음 시즌 우승컵을 드는 게 제 꿈”이라고 강조했다. 국가대표팀 에이스로서 다음 달 월드컵 최종예선 카타르 원정을 앞두고 있기도 한 손흥민은 “몸 상태를 잘 유지해서 대한민국이 어떤 팀인지 보여드리겠다”고 약속했다. 손흥민은 장애학생 대상 축구클리닉 등 25일까지 후원사가 마련한 행사에 참가한 뒤 홍콩으로 넘어가 26일 현지 프로팀과의 친선경기에 출전한다.
