결심공판 출석하는 최지성 전 부회장. /연합뉴스이재용 삼성전자 부회장과 함께 박영수 특검에 의해 기소된 최지성 전 삼성 미래전략실장(부회장)은 평소 자신의 핵심 역할 범위를 계열사 간 사업을 물밑에서 조율하고 총수인 이건희 삼성 회장을 보좌하는 것이라고 선을 그었다. 그룹 컨트롤타워였던 미래전략실을 총괄하는 막강한 권한을 가졌는데도 본인이 대외적으로 전면에 나서는 것을 꺼렸던 것도 이 때문이다.
뇌물공여 혐의 등으로 기소돼 재판에 넘겨진 삼성 전·현직 임원들에 대한 결심 공판이 열렸던 지난 7일. 자신에게 징역 10년을 구형한 특검과 자신의 운명을 쥐고 있는 재판부 앞에 선 최 전 부회장의 최후 진술이 삼성 임직원들에게 적지 않은 울림을 주고 있다. 기술과 자본의 불모지였던 한국에서 삼성전자가 글로벌 기업으로 성장하는 데 기여했다는 자부심이 한순간 피고인 신분으로 재판정에 선 부끄러움으로 변한 데 대한 솔직한 마음이 읽혔기 때문이다.
최 전 부회장은 최후 진술에서 “후진국인 한국에서 반도체를 생산할 수 있겠냐는 선진국 경쟁사의 비아냥 속에서 삼성 반도체가 1위로 우뚝 서는 데 일조했다”고 자신의 얘기를 꺼냈다. 그는 또 “불가능하다고 생각했던 일본 소니를 꺾고 세계 1등이 됐고 휴대폰 사업을 맡아서는 넘볼 수 없다고 여겼던 노키아를 꺾어 세계 1등이 됐다”고 말했다. 하지만 이어 “삼성이 인텔을 꺾고 세계 최고 제조업체가 됐다는 보도가 나온 지난달 7일은 제가 삼성에 입사한 지 40년 되는 날”이었다면서 “새벽 2시 반까지 재판이 이어진 그날 내내 후회와 반성, 뭔지 모를 서글픔으로 가슴이 먹먹했다”고 털어놓았다.
삼성 반도체를 가방에 넣고 다니며 해외 고객사들을 만나기 위해 직접 차를 몰고 돌아다녀 ‘디지털 보부상’이라는 별명까지 얻었던 최 전 부회장의 절절한 진술이었기에 회한은 더욱 컸다. 문과(서울대 무역학과) 출신임에도 전문 용어로 가득한 1,000페이지에 달하는 반도체 기술교재를 통째로 외워 1985년 독일 발령 첫해 100만달러 판매에 성공한 얘기는 잘 알려져 있다. 2006년에는 와인 잔을 본 딴 ‘보르도TV’를 앞세워 글로벌 TV 시장에서 일본 소니를 앞지르고 삼성전자를 1위에 올려놓은 장본인이기도 하다. 삼성의 한 관계자는 “다른 사람은 몰라도 최 전 부회장의 얘기여서 더 관심이 갔다”고 말했다. 최 전 부회장을 조사한 특검의 한 검사조차도 그에게 “존경하는 최 부회장님을 여기서 봐 안타깝다”고 했다고 한다.
하지만 최 전 부회장의 완벽주의가 이번 사태의 원인이 됐다는 원망도 삼성 내부에서는 나온다. 그 역시 이번 일이 “내가 해야 한다는 독선, 법에 대한 무지에 의한 것”이라고 말하기도 했다. 40년 삼성맨의 운명은 오는 25일 법정에서 가려지게 된다.
