렉스 틸러슨 미 국무부 장관의 모습./연합뉴스미국이 북핵 문제 해결이 되지 않을 시 동북아의 방위태세를 강화하겠다는 방침을 중국에 전달한 것으로 21일 밝혀졌다.
이날 복수의 외교소식통에 따르면 지난 6일 필리핀 마닐라에서 열린 아세안지역안보포럼(ARF)에서 미국의 렉스 틸러슨 국무장관은 왕이(王毅) 중국 외교부장과의 회담 등에서 이러한 입장을 전달했다. 틸러슨 장관은 중국 측에 북한의 핵 문제가 계속될 경우 대북 억지력을 높이기 위해 역내 방위태세를 강화할 수밖에 없다는 입장을 거듭 강조한 것으로 전해진다.
미국이 언급하는 ‘방위태세’ 강화는 한반도 주변 해역으로의 핵추진 항모 등의 전략무기 배치·파견 확대 등을 의미하는 것으로 풀이된다. 한 국책 연구기관 관계자는 “미 측이 역내 방위태세 강화를 언급했다면 그것은 북한이 도발을 멈추지 않으면 대북 군사적 압박을 더 강화하겠다는 취지인 동시에 중국에 대한 압박 수단일 것”이라며 “미국의 최근 국방정책에 비춰 볼 때 주한·주일미군 증강 배치 측면보다는 동해로의 핵항모 파견 등 전략무기 파견 강화를 염두에 두었을 수 있다”고 설명했다.
/윤상언 인턴기자 sangun.youn@sedaily.com
