지난달 30일 오후 파주 국가대표트레이닝센터(NFC)에서 열린 공식 기자회견에서 주장 김영권이 취재진의 질문에 답하고 있다./연합뉴스.이란과의 졸전을 관중 탓으로 돌리는 듯한 발언으로 물의를 빚은 김영권(광저우)이 사과했다.
그는 1일 인천국제공항에서 우즈베키스탄으로 출국하기 직전 기자들을 만나 “경기를 풀어나가는 과정에서 어려운 부분이 있어 그렇게 이야기했다”며 “나쁜 의도는 없었다”고 말했다. 이어 “나쁜 의도를 갖고 이야기했다면 이 자리에 설 수 없었을 것”이라며 “내 발언에 화난 분들이 있다면 죄송스럽게 생각한다”고 덧붙였다.
김영권은 지난달 31일 서울월드컵경기장에서 이란과 가진 2018 러시아월드컵 아시아 최종예선전에서 0-0으로 비긴 뒤 “관중들의 함성이 크다 보니 선수들끼리 소통하기가 힘들었다”고 밝혔다. 실언이었다. 경기장을 가득 메운 6만여 명의 한국 축구팬들의 응원 소리 탓에 졸전을 펼쳤다는 뜻으로 해석될 여지가 있는 발언인 탓이다. 대한민국 축구 국가대표로서, 게다가 그 팀의 주장으로서 해서는 안될 말이었다.
실제 축구 팬들은 강한 어조로 김영권을 질타했다. 하루 종일 포털사이트 검색어 순위 1위에 그의 이름이 올랐고, 각종 축구 관련 커뮤니티 사이트에서 비난의 목소리가 높아졌다.
대표팀 분위기는 좋지 않다. 월드컵 진출을 자력으로 결정하기 위해 반드시 이겨야 하는 우즈베키스탄 원정을 앞둔 상황에서 김영관의 실언은 악영향을 줄 수밖에 없다. 김영권은 “대표팀 분위기에 악영향을 준 부분도 매우 걱정스럽다”면서도 “우즈베키스탄전 결과에 영향을 받지 않도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.
한편, 한국 축구대표팀은 오는 6일 우즈베키스탄 분요드코르 스타디움에서 9회 연속 월드컵 진출을 결정짓는 마지막 승부를 펼친다.
