사회 사회일반

“놀이와 호기심 그리고 운이 노벨상 비결”

1993년 노벨상 수상자 리처드 로버츠 석좌교수 고려대 강연

“좋은 선생과 멘토 역시 중요해…운에서 최대한 얻어야”

감기 바이러스를 이용, DNA 속 유전자가 여러 개의 단편으로 구성된 분단유전자임을 발견한 공로를 인정받아 지난 1993년 노벨 생리의학상 수상자인 리처드 로버츠 노스이스턴대학교 석좌교수가 8일 서울 성북구 고려대학교에서 ‘노벨상으로 가는 길’을 주제로 특별강연을 하고 있다. /연합뉴스감기 바이러스를 이용, DNA 속 유전자가 여러 개의 단편으로 구성된 분단유전자임을 발견한 공로를 인정받아 지난 1993년 노벨 생리의학상 수상자인 리처드 로버츠 노스이스턴대학교 석좌교수가 8일 서울 성북구 고려대학교에서 ‘노벨상으로 가는 길’을 주제로 특별강연을 하고 있다. /연합뉴스




“어릴 때 퍼즐 놀이에 빠지고 대학교에서 좋은 선생님을 만난 것이 노벨상 수상까지 영향을 준 것 같습니다.”

지난 1993년 노벨 생리의학상을 수상한 리처드 로버츠 미국 노스이스턴대학 석좌교수는 8일 서울 성북구 고려대에서 열린 ‘노벨상으로 가는 길’ 주제 특강에서 이렇게 말했다. 학생 200여명이 참여한 이 날 강연에는 좌석이 모자라 계단에 앉거나 서서 듣는 학생이 30여명 있을 정도로 열기가 뜨거웠다.


로버츠 교수는 유년기를 회상하며 ‘놀이’의 중요성을 강조했다. 그는 “초등학교 때 주로 언어에 관한 퍼즐에 강한 흥미를 느꼈다”며 “이때의 흥미가 과학 연구의 길로 나를 이끈 것이 아닌가 생각한다”고 말했다.

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이어 ‘호기심’ 역시 과학의 길로 이끈 원동력이었다고 말했다. 한때 탐정을 꿈꿨다는 그는 “학교 뒤에 석회암 동굴이 있었는데 주로 동굴 탐험을 하면서 놀았다”며 이런 진로에 큰 영향을 미쳤다고 설명했다.

로버츠 교수는 무엇보다도 좋은 선생과 멘토의 중요성도 강조했다. 그는 “고등학교 때 동기 부여를 주지 못하는 선생 때문에 낙제점을 받기도 했다”며 “대학교에서 만난 유기화학 교수는 교수법이나 시험문제가 모두 퍼즐 형식이어서 내게 가장 큰 영감을 줬다”며 말했다. 이어 ‘운’ 역시 일과 인생에서 중요한 요소라고 말했다. 그는 지난 2001년 9·11 테러 당시 뉴욕 세계무역센터 건물에 첫 번째로 충돌했던 비행기를 탈 예정이었는데 학회가 하루 앞당겨져서 예약을 바꿨다는 일화를 고백했다. 로버츠 교수는 “무언가 운으로 이뤄냈다는 생각이 들 때, 절대로 죄책감을 느낄 필요가 없다”면서 “운에서 얻을 수 있는 이득을 최대한 취하라”고 학생들에게 당부했다.

감기 바이러스를 이용해 DNA 속 유전자가 여러 개의 단편으로 구성된 분단유전자임을 발견한 로버트 교수는 그 공로를 인정받아 지난 1993년 노벨상을 받았다.

이두형 기자
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