도널드 트럼프 대통령이 북핵 위기에 대한 대책과 관련, “완전히 준비돼 있으며, 알면 충격 받을 것”이라는 등의 초강경 발언을 쏟아낸 데 대한 맞대응 성격으로 예상된다.
북한 외무성 미국연구소의 리용필 부소장은 평양에서 한 CNN과의 인터뷰에서 “지난달 리용호 외무상이 한 말을 묵살해선 안된다. 북한은 항상 말을 실행에 옮겨왔다”면서 이같이 언급했다. CNN은 “리 부소장은 화가 난 표정으로 전세계를 향해 심각한 경고를 했다”고 말했다.
앞서 리 외무상은 유엔총회 참석차 지난달 미국 뉴욕을 방문한 자리에서 ‘사상 최고의 초강경 대응을 고려하겠다’는 김정은 노동당 위원장의 성명을 놓고 “아마 역대급 수소탄 시험을 태평양 상에서 하는 것으로 되지 않겠는가…그렇게 생각한다”고 전했다.
리 부소장은 CNN 인터뷰에서 “리 외무상은 우리 최고 존엄의 뜻을 굉장히 잘 안다”며 “따라서 리 외무상의 말을 말 그대로 받아들여야 한다”고 거듭 밝혔다.
그는 또 “미국은 군사옵션을 이야기하며 군사행동을 실행하고 있고, 제재를 가하면서 전방위로 우리를 압박하고 있다”며 “이러한 것이 외교로 귀결될 것이라고 생각한다면 대단히 착각하고 있는 것”이라고 언급했다.
이를 두고 CNN은 “렉스 틸러슨 미 국무장관이 지난 몇 달간 북미 간 외교적 채널이 여전히 열려있다고 했던 것과 달리 리 부소장은 북미 간 외교적 채널은 존재하지 않는다는 것을 암시했다”고 말했다.
북한은 미국과 ‘말의 전쟁’을 지속하는 등 긴장이 고조된 상황에서도 CNN과 계속 인터뷰를 하는 것은 물론 NBC, 뉴욕타임스(NYT), 월스트리트저널(WSJ) 등 미국의 유력 언론들을 초청하고 있어 그 배경에도 관심이 더해지고 있다.
