19일 과학기술정보통신부에 따르면 IBS는 자체조사를 통해 A 연구단장의 연구비 유용을 확인하고 지난달 단장직에서 해임한 데 이어 이달 14일 서울중앙지검에 횡령 등의 혐의로 고소했다. IBS는 세계적인 연구 성과를 내기 위해 지난 2011년 11월 설립된 국내 유일의 기초과학 연구기관이다. 현재 과학기술정보통신부의 유관기관으로 운영되고 있으며, 총 28개의 연구단으로 구성됐다. 올해 기준 총 연구비는 2,000여억원이며 연구단별로 평균 70여억원이 배정돼 있다.
IBS는 단장이었던 A 교수의 연구비 카드 결제 내역을 점검하는 과정에서 숙박공유 사이트 ‘에어비앤비’를 통해 숙소를 예약하고 출장비를 결제한 사례가 유독 많은데 주목했다. 조사 결과 A 교수가 예약한 숙소 중 대부분이 미국 동부에 있는 A 교수 부부 공동명의의 주택인 것으로 드러났다. A 교수가 본인 집을 에어비앤비로 예약하는 수법으로 출장비를 횡령한 것으로 IBS는 보고 있다. 이렇게 쓴 출장비가 정확히 얼마인지, 그 돈을 개인이 유용했는지 여부 등에 대해 IBS측은 밝히지 않았다. 다만 그가 출장비로 쓴 연구비는 4,000만원 정도로 확인됐다.
A 교수는 해외에서도 연구업적을 인정받을 정도로 학문적 성과가 뛰어난 학자로 과학계에 잘 알려져있다. 서울대 관계자는 “A 교수가 IBS에서 횡령 혐의로 해임된 사실은 인지하고 있다”며 “다만 서울대가 아니라 IBS에서 일어난 일이고, 지금 단계에서 학교 차원의 징계를 검토하지는 않고 있다”고 전했다. /고광본 선임기자 kbgo@sedaily.com
