/연합뉴스청와대가 니키 헤일리 유엔 주재 미국 대사가 미국 선수단의 평창동계올림픽 참여는 ‘아직 해결되지 않은 문제(open question)’라고 한 데 대해 “미국이 아직 공식 발표를 하지 않았을 뿐 도널드 트럼프 대통령과의 정상통화에서도 분명히 참여를 약속했다”고 해명했다.
청와대의 한 관계자는 8일 기자들과 만나 “미국 올림픽위원회에서도 이미 공식적으로 두 달 전 참여 발표를 했다”고 밝혔다. 앞서 헤일리 대사는 6일(현지시간) 미국 폭스뉴스와의 인ㅇ터뷰에서 “미국 선수들의 평창올림픽 참가가 기정사실이냐”는 질문에 “그에 대해 아직 들은 게 없지만, 이는 어떻게 우리가 미국인을 보호할지에 관한 일”이라며 즉답을 피했다.
청와대의 한 관계자는 “미국 유엔 대사가 ‘나는 잘 모르지만’이라는 전제하에 발언한 것인데 ‘나는 잘 모르지만’을 잘라버려 생긴 혼선”이라며 “미국 국무부가 깔끔하게 브리핑했고, 정리된 것으로 보면 되지 않겠나”라고 말했다. 헤더 노어트 미국 국무부 대변인은 7일(미국 현지시간) 브리핑에서 ‘평창동계올림픽 참가 여부를 정확히 말해달라’는 질문에 “우리는 한국에서 열리는 올림픽의 일원이 되기를 고대한다”고 답했다. 노어트 대변인은 “우리는 한국과 오랫동안 성공적 관계를 유지해왔다”며 “안전하고 성공적인 동계올림픽을 개최하기 위한 한국 정부의 헌신을 확신하며, 우리는 그 모든 노력을 지지한다”고 덧붙였다. 세라 허커비 샌더스 미국 백악관 대변인도 7일 오후 트위터에 글을 올리고 “미국은 한국에서 열리는 동계올림픽에 참가하길 고대하고 있다”고 밝혔다. 또 미국올림픽위원회(USOC) 마크 존스 대변인은 7일(미국 현지시간) “우리는 2018 올림픽과 패럴림픽 대회에 선수단을 보내지 않는 가능성에 대해 내부적으로 또는 정부 파트너와 어떤 논의도 하지 않았다”며 “우리는 평창에 보낼 2개 대표단 전체를 지원할 계획”이라고 밝혔다.
