전 세계인의 아침 식사로 자리 잡은 ‘켈로그 시리얼’은 사실 병원식에서 시작됐다. 요양원을 운영하던 켈로그 형제가 환자들을 위한 건강식품으로 개발한 시리얼이 인기를 끌면서 시리얼은 병원식이 아닌 일상식으로 대접받게 됐다.
국내 환자식 1위인 대상웰라이프의 ‘뉴케어(사진)’가 한국의 시리얼을 꿈꾼다. 올해 일반 고객들을 겨냥해 편의점과 헬스&뷰티(H&B)스토어에 제품 판매를 시작한다는 계획이다. 환자는 물론 바쁜 현대인들의 입맛까지 사로잡겠다는 포부다.
14일 식품 업계에 따르면 대상웰라이프가 올해 뉴케어 신제품을 편의점과 헬스&뷰티(H&B)스토어에 입점 시키는 방안을 추진하고 있다. 1995년 출시된 뉴케어는 입으로 음식을 씹어 삼키기 어려운 환자나 수술 또는 회복 시 입맛이 없어서 식사가 어려운 사람, 영양 불량의 위험이 있는 어르신들을 위한 제품을 출시해왔다. 자연스럽게 주요 판매 채널은 병원이나 약국이었다. 온라인 쇼핑몰이나 병원 인근 편의점 및 일부 대형 마트와 백화점에서도 판매했지만 타깃 고객은 어디까지나 환자나 노약자들이었다.
하지만 간편하게 건강을 챙기려는 바쁜 현대인들이 늘면서 대상웰라이프 뉴케어는 일반 고객들로 시야를 넓히고 있다. 특히 최근 들어 1~2인 가구를 위한 간편가정식(HMR)이나 장년층을 겨냥한 실버푸드가 각광 받기 시작하면서 관련 수요가 늘어나고 있는 것. 뉴케어도 일반인들에게 간편한 식사대용이나 영양간식으로 판매할 수 있다는 가능성을 본 것이다.
이에 맞춰 대상웰라이프는 단호박·커피·딸기·바나나맛처럼 젊은 층이 선호하는 맛을 늘리고 있다. 또 고칼슘 ‘뉴케어 영양갱’과 고단백 젤리 ‘뉴케어 망고젤’, ‘뉴케어 복숭아젤’ 등을 잇달아 출시했다.
또 편리하게 마시고 손쉽게 보관할 수 있도록 제품 포장 방식을 캔에서 무균 충전방식의 ‘종이팩(아셉틱)’으로 바꿨다. 이를 위해 대상웰라이프는 지난해 말 무균 포장 설비를 확충해 아셉틱 제품 7종을 새롭게 론칭하기도 했다.
대상 관계자는 “대상웰라이프 뉴케어는 800억 원 규모의 환자식 시장에서 7년째 부동의 1위를 점하고 있는 제품”이라며 “환자식을 생산하는 국내 5개 업체 중 유일하게 전용 생산 라인을 보유하고 있다”고 말했다. 이어 “건강에 관심이 많은 젊은 층이나 바쁜 직장인, 다이어트 중인 고객들 사이에서 호응이 클 것으로 예상한다”고 말했다.
