KT&G가 ‘상상마당’을 통해 비주류 문화예술가들의 창작활동을 지속적으로 지원하고 있어 주목을 받고 있다. KT&G 상상마당은 홍대를 시작으로 춘천, 논산에 이르기까지 문화 인프라를 넓혀 독립영화, 인디밴드, 신진 디자이너들을 발굴하고 육성하는 공간으로 안착했다.
현재 상상마당의 연간 방문객은 180만 명에 달하며 연간 3,000여 개 문화프로그램이 운영되고 있다. 2019년에는 상상마당 부산을 개관해 지역 문화예술 인프라가 확장 될 예정이다.
2007년 개관한 KT&G 상상마당 홍대는 대중문화보다는 비주류?인디문화를 지원하는 데 역점을 두고 있다. 주요 프로그램으로는 유수 단편 영화를 발굴 및 소개하는 ‘대단한 단편영화제’, 신진 디자이너들의 아이디어를 제품화하고 유통을 돕는 ‘코리아 디자인 챌린지’, 신인밴드를 발굴해 성장 할 수 있도록 도움을 주는 ‘밴드 디스커버리’ 등을 운영 하고 있다.
2011년 개관한 KT&G 상상마당 논산은 폐교를 리모델링해 개관한 ‘교외형 문화체험 공간’이다. 문화적으로 소외되기 쉬운 지역에 문화예술 발전 인프라를 구축하고, 지역 작가들에게 창작과 소통의 기회를 제공하고 있다.
KT&G 상상마당 춘천은 자연과 문화가 어우러진 복합문화 예술 공간이라는 콘셉트로 2014년 개관했다. 문화예술 콘텐츠와 숙박이 연계된 아트스테이(Art-Stay)로 공간을 구성한 것이 특징이다. 공연장, 스튜디오, 갤러리 등을 갖춘 ‘아트센터’ 건물과 객실, 문화예술 지원시설, 컨벤션 시설이 있는 ‘스테이’ 건물로 구성돼 지역작가들의 창작 활동을 폭넓게 지원하고 있다.
2019년에는 국내 최대 규모의 상상마당이 부산에 들어설 예정이다. KT&G는 부산시와 ‘상상마당 부산’ 조성을 위한 투자양해각서(MOU)를 지난해 5월 체결했다. 상상마당 부산은 부산 서면 지역에 지하 5층, 지상 12층(약 2만㎡)의 건물에 조성될 계획이다. 건물 매입 및 콘텐츠 개발에 투자되는 금액은 800억원에 달하며, 공연장과 디자인 스퀘어, 전시 갤러리, 청년 라운지 등의 시설이 들어선다.
상상마당 부산은 지역 청년 일자리 창출에도 역점을 둘 계획이다. 이를 위해 부산지역사회 출신으로 60여명을 임직원으로 고용하고, 프로그램 운영비를 연간 50억원 이상 사용할 예정이다. 또 청년들이 창업, 취업의 꿈을 키울 수 있도록 교육 콘텐츠와 사무공간이 마련된다.
이러한 노력의 결실로 KT&G는 2015년 한국메세나협회에서 ‘메세나 대상’을, 2016년 문화체육관광부가 수여하는 ‘문화예술후원우수기관’ 인증을 받기도 했다.
KT&G 관계자는 “복합문화공간 상상마당을 통해 신진 예술가들의 성장을 지속적으로 지원해왔다”며 “앞으로도 진정성 있는 사회공헌활동을 통해 문화향유의 저변을 확대하는 문화?예술 플랫폼의 역할을 지속할 것”이라고 말했다.
