경북소방본부와 포항제철소에 따르면 이날 오후4시께 경북 포항시 남구 괴동동 포항제철소 산소공장에서 외주업체 근로자 이모(47)씨 등 4명이 질소가스에 질식해 포항 시내 병원으로 옮겼으나 모두 숨졌다.
사고는 포항제철소 내 산소를 공급하는 공장에서 발생했다. 외주업체 근로자들은 제철소 내 고로에 산소를 공급하는 산소공장 냉각탑에서 내장재 교체작업을 하던 중이었다.
제철소 측은 이들이 이날 오전9시부터 내장재 교체작업을 한 뒤 오후3시부터 30분간 쉬고 다시 작업하다 새어나온 질소를 들이마셔 중독된 것으로 파악했다.
사고 당시 근로자들은 안전장비를 착용하고 있었던 것으로 알려졌다. 경찰과 소방 당국은 제철소 관계자를 상대로 사고 경위와 안전관리 문제점 등을 조사하고 있다. /포항=손성락기자 ssr@sedaily.com
