바히드 할릴호지치 감독 /AFP연합뉴스일본 축구가 월드컵을 두 달여 앞두고 감독을 교체하는 극약 처방을 택했다.
다시마 고조 일본축구협회 회장은 9일 도쿄에서 열린 기자회견에서 바히드 할릴호지치(66·보스니아 헤르체고비나) 일본 축구대표팀 감독의 경질을 공식 발표한 뒤 후임으로 니시노 아키라(63) 협회 기술위원장을 선임했다고 밝혔다. 다시마 회장은 “월드컵 본선을 앞두고 평가전을 치른 결과 할릴호지치 감독과 계약을 해지하기로 했다”며 “우크라이나전을 전후로 할릴호지치 감독과 선수들간 신뢰가 희미해졌다. 종합적으로 평가해 이 같은 결정을 내리게 됐다”라고 설명했다. 2015년 3월 일본 대표팀에 부임한 할릴호지치는 월드컵 본선 진출을 이끌었지만 이후 평가전에서 졸전을 거듭한 끝에 3년여 만에 경질됐다.
다시마 회장은 니시노 신임 감독을 선임한 배경에 대해 “월드컵을 불과 두 달 남짓 남겨둔 상황이라 내부에서 지도자를 뽑아야 했다”고 말했다. 니시노 감독은 일본프로축구 J리그 가시와 레이솔, 감바 오사카 등 주로 프로구단 사령탑을 지냈고 J1리그 역대 최다인 270승 기록을 세우기도 했다. 2016년 3월부터는 일본축구협회 기술위원장으로 활동했다.
니시노 감독이 지휘봉을 잡은 일본은 다음 달 30일 가나와 평가전을 치른 뒤 유럽으로 이동, 러시아월드컵을 대비한 현지 적응훈련과 평가전을 치른다. 일본은 6월19일 콜롬비아, 24일 세네갈, 28일 폴란드와 월드컵 조별리그 일정을 치른다.
