지난 30년 동안 강원도 폐광지의 어린이 인구는 급속도로 줄어들고 노인 인구만 늘어난 것으로 나타났다. /연합뉴스지난 30년 동안 강원도 폐광지의 어린이 인구는 급속도로 줄어들고 노인 인구만 늘어난 것으로 나타났다. 석탄산업 합리화 정책으로 주산업인 탄광이 잇따라 문을 닫으면서 청·장년층 이탈 추세가 가속하고 있기 때문이다.
17일 태백·삼척시, 영월·정선군 등 폐광지역 4개 시장군수협의회가 주문한 폐광지역경제개발센터 연구 용역 보고서를 보면 1989년 23만2,946명인 폐광지 경제활동인구(15∼64세)는 2016년 13만2,758명으로 43% 감소했다. 특히 정선군은 5만6,018명에서 2만6,069명으로 절반 이상 줄었다.
1989년은 탄광 구조조정인 석탄산업 합리화 정책을 시행한 해다. 경제활동인구인 청·장년층이 지역을 떠나자 폐광지의 어린이 수도 급감했다. 1989년 15만7,176명인 유소년인구(0∼14세)는 2016년 1만9,903명으로 급감했다. 반면 65세 이상 고령 인구는 2만334명에서 4만2,799명으로 두 배 이상 늘었다. 이 기간의 폐광지 총인구 감소율은 55.7%였다.
연구용역보고서는 “경제활동인구 감소에 따른 고령화 현상이 우리나라 전반에 걸친 사회현상이지만, 빠른 고령화 속도와 유소년인구 급감은 폐광지의 심각한 문제”라고 지적했다.
/김주환 인턴기자 jujuk@sedaily.com
