스타벅스 키운 슐츠 회장 물러난다…차기 대통령 노릴까

세계 최대 커피 체인 스타벅스를 성장시킨 하워드 슐츠 회장이 30여 년 만에 퇴사한다. 후임 회장은 마이런 얼먼이다.

스타벅스는 4일(현지시간) 슐츠 회장이 오는 26일 자로 사임한다고 밝혔다. 그는 현재 스타벅스의 사회적 영향력에 대한 책을 저술 중이다.

슐츠 회장은 직원들에게 보낸 공개서한에서 “스타벅스는 수백만 명이 커피를 마시는 방식을 바꿨다. 이것은 진실”이라며 “그뿐 아니라 우리는 전 세계 지역사회에서 사람들의 삶도 개선했다”고 적었다.

슐츠는 지난해 최고경영자(CEO)에서 물러나 회장직을 맡기 전까지 약 30년간 독특한 경영 철학과 전략을 통해 11개이던 점포를 세계 77개국 2만8,000여 개로 확장한 경영 혁신의 대표주자다.

명망 높은 기업가인 슐츠의 사임이 관심을 끄는 것은 ‘커피 황제’의 은퇴라는 점과 함께 그가 오는 2020년 대선을 앞두고 범민주당의 잠룡 중 한 명으로 꼽히기 때문이다.



슐츠는 스타벅스를 경영하면서 인종이나 소외 계층 청소년 등 사회적 문제들을 해결하는 데 끊임없는 관심을 보여온 바 있다.

이날 서한에서도 그는 “자선사업부터 공직까지 일련의 옵션”을 거론하며 정계 진출 가능성을 부정하지 않았다.

그는 지난 4월 필라델피아 시내의 한 스타벅스 매장에서 흑인 인종 차별 논란이 일면서 불매 운동까지 벌어지자 직접 나서 사과하고, 음료를 안 사도 매장에 앉아있거나 화장실을 사용할 수 있게 제도를 개선했다.

하루 동안 미국 내 직영매장 8천여 곳의 문을 닫고 인종 차별 예방 교육을 하는 등 상당히 적극적인 대응을 보여 소비자들의 눈길을 끌었다. 그는 다음날 CNN 인터뷰에선 인종 차별 논란에 대해 의견을 밝히면서 “트럼프 행정부에서 나온 행동과 언어가 사람들에게 그걸 그대로 따라 해도 된다는 면허를 준 게 아닌가 하는 생각이 든다”며 도널드 트럼프 대통령을 겨냥한 발언을 하기도 했다. /신경희인턴기자 crencia96@sedaily.com