23일 해운업계에 따르면 해수부와 현대상선은 5월14일 발표한 부산항 신항 4부두(HPNT) 지분 인수를 두 달이 지나도록 마무리 짓지 못하고 있다. 당시 해수부는 현대상선과 싱가포르계 항만 운영사인 PSA의 부산항 신항 4부두 공동운영 기본합의서 체결식을 개최한다고 밝힌 바 있다. 다만 당시 구체적인 지분 매입 금액 등에 관한 내용은 밝히지 않았다. PSA와 현대상선 간의 협상이 완료되지 않았기 때문이다. 현대상선 관계자는 “세부 금액과 향후 항만 이용료 등에 대한 합의가 필요하며 자금 조달도 다양한 방안을 검토 중이다”고 밝혔다.
현대상선이 HPNT 지분을 재매입하는 것은 항만 이용료 부담을 줄이기 위함이다. 앞서 현대상선은 2016년 유동성 위기를 겪으면서 산업은행을 비롯한 채권단의 요구로 PSA에 지분 40%+1주를 800억원에 매각하고 HPNT 대주주 지위를 잃어버렸다. 특히 지분 매각과 함께 운영권도 넘어가면서 과거 불리하게 맺은 항만 이용 계약 조건을 계속해서 떠안아야 했다. 현대상선은 2010년 유동성 확보를 위해 재무적투자자(FI)인 뉴오션웨이유한회사에 HPNT 지분 50%-1주를 넘기면서 항만 이용료율을 상향시키는 한편 오는 2023년까지 연간 최소 70만개의 물동량을 보장하고 미달 시 페널티까지 무는 불리한 계약을 한 바 있다. 이에 현대상선은 HPNT 지분을 매입해 항만 이용료 부담을 낮추겠다는 계획을 세웠다.
그러나 정부가 HPNT 지분 매입 계획을 발표한 후 두 달이 지나도록 결론이 나지 않으면서 당시 정부의 성급한 발표를 비판하는 목소리도 나오고 있다. 해운업계의 한 관계자는 “해수부가 협상 도중에 서둘러서 HPNT 지분 매입 계획을 발표하면서 협상을 불리하게 끌고 가는 이유를 모르겠다”며 “일각에서는 선거를 앞두고 해운 재건 계획 성과를 과시하기 위해 서두른 것 아니냐는 비판도 나오고 있는 상황”이라고 말했다.
이와 관련해 해수부 관계자는 “인수가액과 사용료 등 세부사항에 대한 합의가 대부분 마무리되었다”며 ‘현재 세부적인 계약 절차를 진행 중이며, 8월말까지 인수 절차가 완료될 것“이라고 설명했다.
