교토대 다카하시 준 교수 연구팀은 iPS세포로 뇌의 신경세포를 만들어 파킨슨병 환자 뇌에 이식하는 치료의 임상시험 계획에 대한 정부 승인을 받았다며 대상 환자를 선정해 조만간 임상시험을 시작할 것이라고 밝혔다.
인간의 뇌에서는 신경세포가 운동을 조절하는 정보전달물질인 도파민을 만들어내는데, 파킨슨병은 이 신경세포가 감소하며 발생하는 병이다. 근육경직, 몸 떨림, 느린 동작 등이 대표적인 증상으로, 치매, 뇌졸중과 함께 3대 노인성 질환 중 하나다. 일본의 파킨슨병 환자는 16만명으로 추정되며 한국은 2016년 기준 9만6,499명이 파킨슨병을 앓았다. 환자에게는 도파민을 보충하는 약물치료가 행해지지만 근본적인 치료법은 아직 없다.
교토대 연구팀은 iPS세포를 도파민을 만들어내는 신경세포로 변화시킨 뒤, 이를 가는 바늘을 통해 환자 대뇌에 주사하는 방법으로 치료를 실시해 증상이 완화하는지, 부작용은 없는지 살펴볼 계획이다. NHK는 “연구팀이 이번 임상시험을 통해 이런 치료법이 일반적인 치료법으로 인정받아 건강보험이 적용되도록 하는 것을 목표로 하고 있다”고 설명했다.
일본에서 iPS세포로 만든 세포를 환자에게 이식한 임상시험은 그동안 ‘가령황반변성’(ARM) 등 눈(目)의 난치병 치료와 관련해 두 차례 있었다. 일본 정부는 지난달에는 iPS세포로 만든 근육세포를 중증 심부전 환자의 심장에 이식하겠다는 오사카대의 임상연구계획을 승인하기도 했다.
