기로에 선 '불통 리더십'…'노란 조끼' 시위, 마크롱 퇴진 요구

파리·리옹·마르세유 등 프랑스 전역에서 지난 8일(현지시간) 동시다발로 진행된 4차 ‘노란 조끼’(Gilets jaunes) 시위가 마무리됐지만 사태는 좀처럼 진정될 기미를 보이지 않고 있다.

프랑스 정부는 당초 사태를 촉발했던 유류세 인상을 철회했지만 현장에서는 부유세 부활과 최저임금 인상, 대입제도 개편 반대에 이어 에마뉘엘 마크롱 대통령 퇴진 요구까지 등장하면서 시위가 이어지고 있다. 마크롱 대통령이 이번 주 초 여론을 진정시키기 위한 추가 대책을 담아 대국민 메시지를 낼 것으로 예상되는 가운데 사태가 확산과 수습 국면의 갈림길에 선 형국이다.

노란조끼 시위는 유류세 인상 철회를 요구하며 지난달 17일 처음 촉발된 이후 매 주말 프랑스 전역을 뒤흔들었다. 초반 평화롭게 진행된 시위는 횟수를 거듭하며 폭력·과격 양상으로 흘렀고 시위대의 요구 사항도 유류세 인상 철회에서 부유세 부활, 연금개혁 퇴출, 최저임금 인상 등으로 점차 늘어났다. 급기야 시위 현장에서는 ‘마크롱 퇴진’을 촉구하는 구호가 터져나오면서 자칫 전면적인 반(反)정부 시위 양상으로 흐르는 것 아니냐는 우려의 목소리도 나오고 있다.

작년 5월 취임 직후 50∼60%를 넘나들던 마크롱 대통령에 대한 국정 지지율은 노란 조끼 시위 조사에서 20%대까지 추락했다. 취임 2년도 채 안 돼 최대 정치적 위기에 봉착한 것이다.

이번 시위는 취임 이후 마크롱 대통령이 추진해 온 일련의 개혁정책에 대한 대중의 누적된 불만이 유류세 인상을 기점으로 폭발한 결과라는 분석이 지배적이다. 날이 지날수록 격해지는 시위에 마크롱 대통령이 지난주 급히 유류세 인상을 철회해 민심 수습 카드를 꺼내 들었으나 4차 시위가 125,000 여명의 참여 속에 강행된 것이 이를 시사한다. 특히 마크롱 대통령 취임 이후 부유세 축소 등 부자 일변도의 정책을 펴는 모습을 보이면서 빈곤층과 중산층을 중심으로 한 대중의 분노를 키웠다.

부유세(ISF) 축소 개편이 대표적이다. 마크롱 대통령은 취임 첫 해인 작년 부유세를 부동산 보유분에만 부과하기로 하고 자산에 대한 투자 지분 등은 과세 대상에서 제외하면서 부유세를 유명무실하게 만들었다. 부유층이 소유한 요트·슈퍼카·호화 귀금속 등에는 과세할 수 없게 되면서 진보진영과 서민계층이 강하게 반발했으나 마크롱 대통령은 이에 귀를 닫은 채 부유세 축소안을 일방적으로 추진했다.

결국 빈곤층과 중산층의 삶이 날이 갈수록 팍팍해지는 상황에서 정부가 이들을 뒷받침하는 정책을 펴기는 커녕 오히려 ‘부자들의 배를 불려준다’는 인식이 퍼진 것이 ‘반(反)마크롱’ 정서로 번지게 됐다는 분석이다.



노란 조끼 시위에 참여한 ‘장 마르크’라는 이름의 한 시민은 르몽드에 “엘리트층은 세상의 종말을 걱정하지만 우리는 당장 이번 달 생계를 걱정한다”고 비판했다.

당사자의 의견 수렴 없이 강행한 대입 개혁 등의 사회 정책도 마찬가지로 부메랑이 되어 마크롱 대통령의 목을 겨눴다. 지난 주 전국의 고교생들조차 대입 제도 개편 반대 등을 외치며 거리에 나선 것은 마크롱 정부에 대한 뿌리 깊은 불신을 상징한다.

마크롱 대통령의 권위적인 통치 스타일도 이번 사태의 주요 원인 가운데 하나로 지목된다. 마크롱 대통령은 그동안 “지나치게 권위적이다” “의회를 건너뛰고 대통령의 권위를 내세우며 민주주의의 위기를 불러일으킨다”는 비판 속에서 ‘불통(不通) 리더십’ 논란에 휩싸였다.

여론의 정서를 헤아리지 않는 듯한 직설화법 역시 단점으로 지적된다. 지난 9월엔 일자리가 없다고 푸념하는 실직 청년에게 일할 사람이 없어 난리라며 “저 건너편 레스토랑에 가보라”고 일갈해 구설에 오르기도 했다.

르몽드는 지난 4일 사설에서 “절대권력을 내세우는 권위적인 태도는 질서 확립도 못하는 무능함으로 바뀌었고, 오만함과 정제되지 않은 발언들이 위기를 고착화했다”면서 “통치 방식을 근본적으로 바꾸지 않고서는 현 국면을 타개하기 어렵다”고 비판했다.

결국 ‘부자 대통령’이라는 꼬리표를 단 채 위기대응 능력마저 허점을 드러낸 마크롱 대통령이 직접 나서 분노한 대중에 해결책을 제시해야 한다는 목소리가 나온다. 프랑스 정부 대변인이 마크롱 대통령이 이번 주 초 중대 발표를 할 것이라고 예고한 상황이어서 어떤 수습책이 제시될지가 초미의 관심사다. 시위 사태 이후 사실상 처음으로 공식석상에 모습을 드러내는 마크롱이 대통령이 다양한 갈래로 나뉘어진 ‘노란 조끼’들의 목소리에 어떤 해답을 내놓느냐에 따라 그의 정치적 운명도 기로에 설 전망이다. /정현정 인턴기자 jnghnjig@sedaily.com