13일 국방부에 따르면 용산 미 8군 부지에 위치한 한미연합사 이전에 대한 논의가 최근 확대돼 이르면 연말부터 이전이 시작될 것이라는 낙관론이 물건너갔다.
국방부 관계자는 “연말부터 국방부내 건물로 이주를 상징적으로 시작해 내년부터 본격 이전한다는 데 대해 합의하지는 못했어도 공감대가 형성되고 있었으나 최근 논의의 범위가 넓어지고 연내 이전 시작도 현실적으로 불가능해졌다”고 말했다.
논의 범위의 확대란, 미군 측이 연합사가 몇 개 건물로 분산될 경우 군사 효율성에 문제가 있다는 의사를 표명한 데 따른 것으로 건물 신축 또는 대형 건물 이전 등이 대안으로 거론되고 있다. 특히 이전 비용에 대해서도 이견이 적지 않은 것으로 알려졌다.
국방부 관계자는 이와 관련해 “아직은 합의도 전혀 없던 상황이었다”며 “일각에서 알려진 것처럼 백지화한 것도 없다”고 말했다. 그는 “다만 공감대가 형성되는 분위기에서 의제가 추가된 것 맞다”며 “그래도 기존의 공감대가 여전히 유력한 대안”이라고 덧붙였다. 기존 공감대란 연합사가 시설관리본부 건물로 들어오는 방안을 뜻한다. 당초 미군은 시설관리본부의 일부를 사용한다는 입장을 밝히다 점차 요구 범위를 넓혀 온 것으로 알려졌다.
국방부 당국자는 “한미연합사 이전에 합의 못해 용산 공원화가 미뤄진다는 일부 보도는 사실과 전혀 다르다”며 “환경 복원 문제에 대한 합의가 가장 큰 걸림돌”이라고 말했다.
국방부는 ‘백지화는 사실무근’이라며“연합사 임무 수행 지속 보장, 연합방위체제 강화, 미래 연합 방위체제로의 전환 여건 조성, 용산 기지 이전 등으로 종합적으로 고려해 이전 방안을 결정하겠다”는 공식 입장을 밝혔다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
