지난해 6월 북미 정상회담을 위해 김정은 북한 국무위원장이 싱가포르 창이국제공항에 도착해 이동하고 있다. /블룸버그미국 주요 언론들이 김정은 북한 국무위원장의 전격적인 4차 방중과 그 파장에 대해 촉각을 곤두세우며 예의주시하고 있다.
7일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 김 위원장이 지난해 6·12 싱가포르 북미 정상회담 전후로 각각 중국을 방문했던 점을 내세우며 “김 위원장이 트럼프 대통령과의 재회를 앞두고 시진핑 중국 국가주석의 조언을 구하고 북·중 연대를 과시하려는 신호”라고 분석했다. 그러면서 “이번 방중은 중국이 미국과의 무역전쟁을 종료하려고 하고 있는 상황과 맞물려 북한이 중국에 북한 문제를 둘러싸고 대미 지렛대 강화 역할을 해 달라 요청하는 격”이라고 말했다. ABC 방송은 “중국이야 말로 북한의 최대 교역 상대이자 미국의 압박을 막아줄 완충국”이라고 설명했다.
AP통신은 김 위원장의 이번 방중이 이뤄진 시점에 더욱 주목했다. 이 통신은 “이번 방중 보도는 북미 관료들이 2차 북미 정상회담의 장소를 논의하기 위해 베트남에서 만난 것으로 전해지는 상황에서 나온 것”이라고 전했다. 통신은 또 8일이 김 위원장의 생일이라는 점을 언급한 뒤 “김 위원장은 지난해 일련의 정상회담들을 시 주석과의 회담으로 시작했다”며 “김 위원장은 트럼프 대통령과의 정상회담 이전에 시 주석을 만나 입장을 조율하기를 희망할 것”이라고 분석했다.
