현대위아 연구원이 22일 경기도 의왕시 현대위아 의왕연구소에서 ‘기능 통합형 드라이브 액슬(IDA)’을 시험하고 있다. IDA는 현대위아가 세계 최초로 ‘드라이브 샤프트(Drive Shaft)’와 ‘휠 베어링(Wheel Bearing)’을 하나로 통합한 제품이다. /사진제공=현대위아현대위아(011210)가 100년 이상 변하지 않던 자동차 구동축 구조 혁신에 성공했다.
현대위아는 자동차의 동력을 바퀴로 전달하는 핵심 부품인 ‘기능 통합형 드라이브 액슬(IDA·Integrated Drive Axle)을 개발했다고 22일 밝혔다. 이는 엔진에서 나온 동력을 바퀴로 전달하는 축인 ‘드라이브 샤프트(Drive Shaft)’와 이를 바퀴에 연결하는 ‘휠 베어링(Wheel Bearing)’을 하나로 통합한 제품으로 통합된 구동축을 개발한 것은 현대위아가 세계에서 처음이다.
기존 자동차는 변속기에서 나온 동력을 드라이브 샤프트를 이용해 바퀴에 붙어 있는 휠 베어링까지 전달하는 방식을 사용한다. 하지만 이런 구조는 연결 부분이 마치 볼트와 너트가 만나는 것처럼 이어져 있어 문제가 종종 문제가 발생해왔다.
하지만 현대위아는 드라이브 샤프트의 끝 부분과 휠 베어링으로 이어지는 부분을 한 몸으로 만들어 두 부품이 연결되는 곳에서 생기는 불량 등을 원천적으로 차단할 수 있게 했다. 이를 통해 강성을 기존 제품보다 55%가량 높였고 무게는 10% 이상 줄였다.
특히 현대위아는 IDA를 통해 자동차의 승차감과 핸들링 성능도 크게 향상될 것으로 기대했다. 바퀴로 동력을 이어주는 부분에 달린 베어링의 직경을 종전보다 40% 이상 키웠다. 더 큰 베어링을 활용해 강성을 확보했고 이 부분에서 생기는 소음과 진동은 완전히 제거했다.
현대위아의 한 관계자는 “IDA를 통해 드라이브 샤프트의 ‘꺾임 각’을 더 크게 만들 수 있었다”며 “그 덕에 최소 회전반경이 크게 줄어드는 등 기존 차량과 전혀 다른 새로운 운전의 즐거움을 느낄 수 있다”고 설명했다.
현대위아는 지난 2012년 개발을 시작한 후 총 여섯 번의 시제작과 2,000회가 넘는 사전 테스트를 진행해 기술개발에 성공했다. 제작과정에서 기술과 품질을 인정받아 이미 해외 2건, 국내 15건 등 총 17건의 특허를 출원하기도 했으며 올해 초 현대자동차그룹 내 최고 권위인 ‘변화와 혁신 대상’을 수상하기도 했다.
현대위아는 IDA를 현대차의 전기차 전용 플랫폼 ‘E-GMP(Electric-Global Modular Platform)’에 최초로 적용할 예정이며 이후 적용 차종을 지속적으로 늘려 글로벌 완성차 업체를 공략해나간다는 계획이다.
