이 총재는 31일 서울 중구 한은 본관에서 출근길에 기자들과 만나 29~30일(현지시간) FOMC 결정에 대해 이같이 평가했다. 큰 고민을 덜어낸 듯 편안한 표정을 드러낸 이 총재는 “눈에 띄는 대목은 연준이 앞으로 금리 인상에 인내심을 갖겠다는 것과 대차대조표 정상화 정책도 경제상황 변화에 맞춰 조정할 수 있다는 부분”이라며 “향후 금리 인상 경로에 대한 문구를 삭제한 점도 연준이 이제는 금리 인상에 신중한 자세를 보인 것”이라고 해석했다. 이 총재는 또 “이번에 경제전망에 대한 리스크 평가도 빠진 것을 보면 워낙 불확실성이 높으니 연준도 지켜보겠다는 입장인 것”이라며 “연준이 앞으로 경제지표에 의존하겠다고 했는데 상황을 보며 통화정책을 신중히 하겠다는 뜻으로 보인다”고 덧붙였다.
그는 시장에 미치는 긍정적인 효과를 기대했다. 이 총재는 “미 연준의 통화정책이 워낙 금융시장에 미치는 영향이 크기 때문에 저희도 늘 연준 정책을 고려하면서 정책을 폈다”며 “연준의 통화정책 변화는 우리만이 아니라 많은 나라의 통화정책에 영향을 줄 것”이라고 말했다.
전문가들은 연준이 비둘기(완화적) 성향을 드러내며 한은의 통화정책에 숨통이 트였다고 평가한다. 경기 하강 국면에도 지난해 11월 한은이 기준금리를 1.5%에서 1.75%로 0.25%포인트 올린 이유 중 하나가 미국과의 금리 차가 과도하게 벌어지는 것을 막기 위해서였다. 현재 미국 금리는 2.25~2.50%, 한국은 1.75%로 0.75%포인트 차다. 당초 예상대로 미국이 올해 두 차례 금리를 올리면 1.25%포인트까지 벌어질 수 있는데 이 경우 한은이 국내 경기 부진과 관계없이 쫓기듯 금리 인상에 나설 가능성이 제기됐다. 그러나 미국이 당분간 금리를 올리지 않겠다는 신호를 보내면서 한은이 보다 국내 사정에 집중해 통화정책을 펼칠 수 있는 조건이 마련됐다.
