미중이 워싱턴DC에서 고위급무역협상을 재개하고 있다. /AP연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령이 돌연 중국 통신장비 업체 화웨이와 관련해 유화적인 발언을 내놓았다. 미중 고위급회담이 한창인 가운데 미국 측이 압박카드로 써 온 화웨이에 화해의 제스처를 취한 것은 협상에서 더 많은 것을 얻기 위한 일보후퇴라는 분석이 나온다.
트럼프 대통령은 21일(현지시간) 트위터에 “(5G 사업에서) 미국 기업들은 노력을 강화해야만 한다. 그렇지 않으면 뒤처지게 될 것”이라며 “나는 미국이 지금 더 선두에 있는 기술을 막는 방법이 아니라 경쟁을 통해 이기기를 원한다”고 했다.
이는 미국 무선통신망에 중국 장비를 사용하지 못하도록 하는 행정명령에 당장 서명하지는 않겠다는 뜻을 시사한 것이라는 해석이 나온다. 블룸버그통신은 트럼프 대통령이 화웨이를 직접 지칭하지 않았지만 5G를 언급한 이 발언을 화웨이에 대한 유화책이라고 분석했다. 영국 등 동맹국이 반(反)화웨이 연대에서 이탈하려는 움직임을 보인 것이 영향을 미쳤다는 관측도 있다. 최근 영국은 화웨이 장비 사용에 따른 보안 위협을 관리할 수 있다고 밝혀 미국과 결을 달리했고 뉴질랜드 정부도 5G 사업에서 화웨이를 완전히 배제한 것은 아니라는 입장을 내놓았다.
일각에서는 트럼프 대통령이 21일 시작된 미중 고위급 무역협상에서 화웨이를 최대 협상카드로 사용하려는 포석이라는 관측도 제기됐다. 파이낸셜타임스(FT)은 “트럼프 대통령이 화웨이에 ‘올리브 가지’를 내밀어 중국으로부터 더 많은 양보를 끌어내기 위한 것”이라고 평가했다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 공산당 내부 관계자를 인용해 “미국이 이르면 오는 4월 멍완저우 화웨이 부회장을 석방할 것으로 보인다”고 전했다.
한편 3월1일 미중 무역협상 종료를 앞두고 고위급협상을 벌이는 양국은 기술이전 강요, 지식재산권, 서비스 등 6개 항목의 쟁점에 대한 양해각서(MOU) 초안 작성에 돌입한 것으로 알려졌다. 중국은 이번 협상 타결을 위해 미국에 매년 300억달러(약 34조원)에 달하는 농산물을 추가 구매하겠다고 밝힌 것으로 전해졌다. 다만 주요 의제에 대해 여전히 논란을 겪고 있어 최종 타결까지는 시일 연장이 필요할 수 있다는 전망이 나온다.
