미군 지원으로 IS(이슬람국가)와 전투를 벌이고 있는 쿠르드·아랍연합 ‘시리아민주군’(SDF)의 대원이 총기를 들고 IS의 마지막 보루라 일컫는 바고우즈를 지나고 있다. /AFP연합뉴스미국이 시리아에서 자국 병력을 온전히 철수시키지 않고, 약 1,000명을 잔류시키는 방안을 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
17일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국은 병력 철수와 관련, 현재 시리아에 주둔한 전체 2,000명 규모의 병력 가운데 절반만 철수시키고 나머지는 잔류시키는 방안을 추진중이다.
WSJ은 미국은 시리아 내 쿠르드 민병대와 협력을 계속하는 한편 이슬람국가(IS)가 장악한 마지막 근거지를 회복하면 도널드 트럼프 대통령이 당초 밝혔던 ‘전면 철수’ 기조에 맞춰 수백명을 추가로 철수할 것으로 예상된다고 설명했다.
당초 트럼프 대통령은 지난해 12월 시리아에서의 전면 철수 방침을 발표했으며, 이에 반발해 당시 제임스 매티스 국방장관이 사임하는 등 논란이 일었다. 또 미군이 완전히 철수할 경우 IS의 세력 복원과 이란의 활동 및 영향력 확대 등에 대한 우려가 제기됐다. IS 격퇴를 위해 미군과 같이 싸워온 시리아 내 쿠르드 민병대 ‘인민수비대’(YPG)에 대한 터키의 공격 우려도 제기됐다. 터키는 YPG를 테러세력으로 규정하고 있다. 이에 따라 트럼프 행정부는 지난 2월 전면 철수 계획을 사실상 철회했다. 백악관은 당시 200명 규모의 병력을 일정 기간 주둔시킬 계획이라고 밝혔다. 이후 트럼프 행정부의 다른 관리들은 잔류 병력이 400명에 가까울 것이라고 말한 바 있다.
