경남 사천 KAI 본사에서 엔진 런 지상시험을 수행하고 있는 소형무장헬기(LAH)의 모습./사진제공=KAI한국항공우주산업(KAI)은 소형무장헬기(LAH·Light Armed Helicopter) 시제 1호기의 엔진을 최초로 가동하는 ‘엔진 런(Run·가동)’ 지상시험을 성공적으로 수행했다고 8일 밝혔다. ‘엔진 런’은 비행시험에 착수하기 전 지상시험의 마지막 단계다. 엔진 가동 중 동력전달장치와 비행조종·연료·유압·전기계통 등 모든 계통이 헬기에 통합된 상태에서 정상적으로 작동하는지 확인한다.
이번 시험은 방위사업청 사업관리자가 참관한 가운데 KAI 비행시험진행관의 통제 아래 경남 사천 본사에서 진행됐다. KAI는 2015년 6월 LAH 개발에 착수한 이후 2016년 8월 기본설계, 2017년 11월 상세설계를 마쳤다. 작년 12월에는 시제 1호기를 공개하고, 올해 1월부터 주요 계통과 시스템의 안전성을 확보하기 위한 지상시험을 수행해 왔다. 이어 이번에 ‘엔진 런’에 성공하며 지상시험을 마치고 본격적으로 비행시험단계에 진입하게 됐다.
KAI 측은 이달 중 초도비행준비검토회의(FFRR)를 통해 비행 가능 여부를 확인할 계획이며 상반기 내 초도비행이 가능할 것으로 기대된다고 설명했다. 2022년 8월까지 약 3년간의 비행시험을 거친 뒤 전투 적합성 여부를 판정받고 그 해 11월 체계개발을 완료하는 것을 목표로 하고 있다. 최종호 KAI 개발본부장(전무)은 “앞으로 진행될 비행시험도 철저하고 완벽하게 수행해 군과 국민의 기대에 보답하겠다”고 말했다.
/박한신 기자 hspark@sedaily.com
