미국 민주당의 유력 대선주자 가운데 한 명인 조 바이든 전 부통령/로이터연합뉴스미국 민주당 대선 후보 자리를 놓고 치열한 경합이 벌어지는 가운데 여론조사에선 조 바이든 전 부통령의 지지율이 가장 높은 것으로 나타났다고 블룸버그통신이 21일(현지시간) 보도했다.
미 CBS 뉴스가 지난 9~18일 등록 유권자 1만 8,550명을 대상으로 실시한 여론조사에선 민주당 대선 후보 주자 중 바이든 전 부통령을 ‘1지망(first choice)’으로 선택하겠다는 비율이 25%로 가장 높았다. 엘리자베스 워런(매사추세츠) 상원의원은 20%로 2위였으며 첫 민주당 대선후보 TV토론에서 바이든 전 부통령과 팽팽히 맞붙어 이름을 알린 카멀라 해리스(캘리포니아) 상원의원이 16%로 그 뒤를 이었다.
지난 2016년 민주당 경선에서 힐러리 클린턴 전 국무장관과 경합해 돌풍을 일으킨 버니 샌더스(무소속·버몬트) 상원의원은 15%로 4위에 그쳤다. 나머지 후보들은 두 자릿수에 못 미치는 지지율을 기록했다.
바이든 전 부통령의 강점은 ‘도널드 트럼프 대통령과 맞붙었을 때의 승리 가능성’이었다. 바이든 전 부통령에게 표를 줄 의사가 있다고 밝힌 ‘투표 의사가 있는 유권자(likely voters)’의 75%는 “트럼프 대통령을 이길 수 있을 것 같아서”라는 이유를 꼽았다.
그러나 바이든 전 부통령은 ‘열정’ 측면에서 다른 후보들에 비해 떨어진다는 평가를 받았다. 조사 결과 56%의 응답자는 워런 의원이 자신과 같은 사람을 위해 “훨씬 더 많이” 투쟁해줄 것이라고 답했다. 샌더스 의원이 그럴 것이라고 답한 비율도 54%나 됐지만 바이든 전 부통령에 대해선 38%만이 그럴 것이라고 답했다. 그동안 누가 가장 “열정적”이었느냐는 물음에도 워런 의원과 샌더스 의원은 각각 28%를 차지했으나 바이든 전 부통령은 14%로 절반 수준이었다.
아울러 유권자들은 지난 TV토론에서 해리스 의원이 바이든 전 부통령을 상대로 제기한 인종차별 의혹에 크게 개의치 않았다. 응답자의 68%는 바이든 전 부통령의 인종에 관한 전력과 관련해 양호하거나 아주 좋다고 답했으며 흑인 유권자의 76%도 그의 이력을 긍정적으로 평가했다.
앞서 지난달 열린 민주당 경선 TV토론에서 해리스 의원은 바이든 전 부통령이 상원의원 시절인 1970년대 흑백 인종통합 교육에 반대했다는 점을 공격했다.
한편 이번 여론조사에선 이념에 따라 지지층이 갈리는 것으로 확인됐다. 응답자의 61%는 자신을 매우 또는 약간 진보적이라고 규정했으나 워런 의원은 ‘진보적’ 유권자들 사이에서 지지율이 높았고 바이든 전 부통령은 ‘중도’나 ‘보수’ 성향 유권자들이 선호했다. /신현주 인턴기자 apple2609@sedaily.com
