뉴욕타임스(NYT)는 ‘제임스마틴 비확산연구센터’(CNS) 자료를 토대로 분석한 결과, 최소 8개의 주한·주일 미군기지가 북한 단거리 미사일 영향권에 있다고 2일(현지시간) 보도했다.
주한미군 기지 6곳과 주일미군 기지 2곳이 각각 북한 개성으로부터 최대 430마일 반경에 포함된다는 것이다. 이들 미군기지에는 3만여명의 병력이 주둔하고 있다.
전문가들은 북한의 단거리 미사일이 재래식 탄두와 핵탄두를 모두 탑재할 수 있다고 평가하고 있다.
이는 대륙간탄도미사일(ICBM)처럼 미국 본토를 위협하는 미사일이 아니라면 크게 문제가 될 게 없다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 시각과 대조되는 것이다.
NYT는 “트럼프 대통령은 단거리 미사일 시험의 중요성을 무시하고 있지만, 미 정보당국자와 외부 전문가들의 결론은 꽤 다르다”면서 “트럼프 대통령이 과소평가하는 이들 시험을 통해 북한 지도자 김정은은 해당 지역의 미군 방어력을 압도할 수 있는 사거리와 기동성을 갖게 됐다”고 전했다.
특히 일부 단거리 미사일들은 낮게 비행하고 예측불가능한 경로로 기동할 수 있는 새로운 무기체계의 일부로서, 해당 지역 미군의 미사일 방어망을 뚫을 가능성이 있다고 NYT는 지적했다.
김정은 북한 국무위원장이 서한과 단편적인 회동으로 트럼프 대통령에게 아첨하는 것도 대북제재 속에서 무기를 개발할 시간을 확보하기 위한 전략의 일환이라고 외부 전문가들은 평가한다고 NYT는 덧붙였다. 동시에 김 위원장은 단거리 미사일 실험을 통해 미국과 아시아 동맹국들의 분열을 노릴 수 있다고 지적했다.
스탠퍼드대학에서 동아시아학을 가르치는 대니얼 스나이더는 “북한의 미사일 실험을 단순히 정치적 메시지로 본다면 실수”라며 “모든 경우 북한은 매우 명확하고 구체적인 군사적인 목표를 갖고 있다”고 말했다.
