24일 LG화학은 벨기에의 ‘유미코아’와 양극재 공급 계약을 체결했다고 밝혔다. 양극재는 배터리 4대 원재료 중 하나로 배터리의 성능과 용량을 결정짓는 가장 중요한 재료다. 이번 계약으로 LG화학은 오는 2020년부터 총 12만5,000톤의 양극재를 공급받게 됐다. 380㎞ 넘게 주행 가능한 고성능 전기차 100만대 이상의 배터리를 제조할 수 있는 분량이다.
유미코아는 벨기에 화학소재 기업으로 양극재 분야 글로벌 선두업체 중 하나다. LG화학이 전기차 배터리용으로 채택한 ‘NCM 양극재’ 분야에서 표면 가공 기술 등 세계 최고의 기술력을 보유했다. 한국·중국에 배터리 공장이 있으며 폴란드 공장도 건설 중이다.
LG화학은 현재 양극재를 직접 생산하면서 외부 조달도 병행하고 있다. 구미와 청주의 양극재 공장 신·증설을 통해 국내 비중을 꾸준히 올리는 가운데 유럽을 중심으로 전기차 배터리시장이 빠르게 확대되면서 외부 조달 물량도 지속적인 확보가 필요한 상황이다. LG화학은 2020년부터 유미코아의 한국·중국 공장에서 양극재를 공급받으며 2021년부터는 계약 물량의 절반 이상을 폴란드 현지에서 바로 공급받을 예정이다. LG화학은 유럽 전기차시장의 빠른 성장에 대비해 폴란드 전기차 배터리 공장의 생산 능력을 15GWh(2018년 말 기준)에서 2020년까지 4배 이상으로 확대하는 만큼 유럽 내 대규모 전기차 배터리 생산을 위해 유미코아와 긴밀하게 협력할 계획이다. 또 최근 전기차 배터리 업계의 관심사로 떠오르고 있는 배터리 재활용 분야도 함께 연구하고 협력해 장기적인 파트너십을 형성할 방침이다.
이번 계약으로 LG화학은 일본 니치아사로부터 공급받는 양극재 비중을 대폭 낮출 것으로 전망된다. LG화학의 양극재 비중은 현재 자사가 절반을 공급하고 유미코아 24%, 니치아 23% 수준이다. LG화학은 내년부터 유미코아와 함께 포스코케미칼에서도 양극재를 공급 받아 니치아의 비중이 감소할 것으로 예상된다. 김종현 LG화학 전지사업본부장(사장)은 “유럽 전기차 배터리시장의 폭발적인 성장에 발맞춰 배터리 핵심원재료인 양극재를 대규모로 확보했다”며 “핵심원재료들을 적시에 확보해 배터리 경쟁력을 높일 것”이라고 말했다.
